За куполом

– Она практически не дышит, и пульс я не могу прощупать, – проговорил он сквозь одышку. – Нам нужна карта, иначе можно вечно блуждать.

Внезапно все вокруг залил белый свет. Он исходил откуда-то сверху, из-за облаков, и был невыносимо ярким. Пыльная буря движущимися рваными заплатами прикрывала небо, поэтому поначалу свет скреб землю, словно ливень, прорисованными четкими линиями. Последовавшая за вспышкой ударная волна разметала пыльные облака и очистила небо, однако постройки тут же потонули в поднятых вихрях. Обшивка натужно загудела от упругого натиска, заставив эхо бегать по кругу внутри извращенного лабиринта, купол бомбардировала получившая ускорение галька, проверяя стекла на прочность острыми краями. Рейнольдс и Мерве, сжимаемые стеклянным колпаком среди творившегося хаоса, инстинктивно приникли к полу. Ошарашенная сетчатка наполняла темноту сжатых век разноцветными пятнами и неприятной болью, перепонки интерпретировали перепад давления в нескончаемый звон. Математик отодвигался в сторону и прикрывал собой Абигейл от грозящих не выдержать стенок.

Секунду спустя свет ослаб и позволил открыть глаза. Мерве поднял взгляд. Разогнанные облака выстроились в огромную слоистую сферу и ловили краями покрасневший свет, что делало их похожими на толстую кипу тлеющей бумаги. В центре всего этого замер корабль. Его заднюю часть поглощал задыхающийся в углекислом воздухе огненный шар. Одна половина кормы полностью отсутствовала, от второй остался только рваный каркас, испускающий клубы черно-серого дыма. Остальной корпус был либо деформирован, либо оплавлен, на всем протяжении обшивка покрылась рваными ранами с пробивающимся огнем. Разбросанные по всему небу обломки двигались вниз огненно-дымными метеорами, простреливающими мягкие облака и отклоняемые ветром.

– Фокс, – догадался Мерве.

Едва видимое серебристо-звездное свечение подняло переднюю часть судна кверху. Горящая корма провалилась вниз и, прорезая атмосферу раскаленным металлом, корабль сорвался в штопор. Воздух плотно обтекал вытянутый корпус, дым легко стелился вдоль, с каждым мгновением он все стремительнее набирал скорость. Аарон понял, что его падение может представлять опасность, но лишь тогда, когда стали различимы узоры на поверхности.

Звездолет вонзился в землю в нескольких сотнях метров от купола. Грохот от столкновения оглушал даже сквозь герметичные стенки. Под собственным весом корпус смялся практически до половины, превратившись в искореженный металлический цветок, который тут же исчез в клубах огня, дыма и пыли.

Дрожь земли едва не сбила Рейнольдса с ног. Он снова поднял Рэй и побежал из последних сил к проему. Над его головой стоящий на дыбах в окружении бомбардирующих поверхность обломков корабль покачнулся. Забежавший вперед Мерве истошно закричал, и Малколм все понял не оглядываясь. Припустив еще быстрее, он успел перемахнуть проем и оказаться в просторном куполе.

Корабль наклонялся все больше и больше, пока, в конце концов, не рухнул на бок. Его пузатый корпус раздавил хрупкий свод коридора, после чего сам разломился в нескольких местах одновременно. Колоссальная масса расплющила фюзеляж и вдавила его в бурый грунт. Удар отделил носовую часть, и та, кувыркаясь, отскочила вперед. На изуродованной обшивке не осталось ровного места, сквозь разломы она источала непрерывные потоки густого непроницаемого дыма. Изуродованный остов теперь повторял рельеф поверхности, что напоминало в нем кита, выброшенного на скалы.

Великан обессиленно замер. Система жизнеобеспечения автоматически закупорила разгерметизированный блок, затянув проем туманно-белой фотонной пленкой. Малколм, сделав пару шагов, бережно положил девушку на пол, после чего сам повалился рядом с ней. Мышцы ног, рук и спины свело от перегрузки, легкие жгло от недостатка воздуха, сердце било в грудь изнутри.

Мерве ходил кругом, покачиваясь на дрожащих ногах. Приходя в себя от произошедшего, он не сразу заметил стоящего вдалеке Айоки.

Кларкорианец замер робким механическим призраком на другой стороне зала. Малколм и Аарон, завидев его, сразу вскочили на ноги. Журналист усталой рукой направил на робота резак.

– Подойди сюда, – крикнул он ему. – Живее, но без резких движений.

Айоки послушался. Оказавшись рядом с людьми, он театрально поднял огромные руки.

– Не при таких обстоятельствах я надеялся встретиться вновь, – металлическая пыль на его лице ссыпалась в эмоции сожаления.

Мерве подошел ближе, не сводя прицел.

– Ты упоминал про медицинские блоки. Отведи нас туда!

Айоки быстро окинул взглядом Абигейл. Даже Мерве было понятно, что все плохо. Ее кожа побелела, а дыхания не наблюдалось вовсе. Веки были прикрыты практически полностью, на губах запеклась кровь.

– Вам не успеть, – сказал кларкорианец холодно. – Мозг умрет раньше. Некий предмет прошел сквозь ее грудь во время деструкции, частично изменив расположение атомов. Аорта, легочная артерия, сердце и спинной мозг теперь похожи на решето. А внутреннее кровотечение сдавливает легкие и заливает трахею.