За куполом

Малколм наблюдал за всем этим в ступоре. Он растерялся и паниковал. Видя силу робота, он понимал бессмысленность любых попыток, а гордость не позволяла бежать. Он оглянулся на входную дверь, ожидая вторую официантку, но тут его взгляд пал на открытый ящик с инструментарием, откуда был взят инъектор. Другой прибор оставался на месте, а инструкция пользователя к нему подсвечивалась красным.

Могучий политик беззащитно полз по полу, пытаясь спастись от наступающего на него робота, когда последнего отвлек едва слышимый щелчок зажима. Незамедлительно оценив опасность, официантка вскинула дреды и развернулась к Рейнольдсу. Под стервозным механическим взором у того задрожали руки. Она присела, чтобы вновь прыгнуть по-лягушачьи и преодолеть расстояние в секунду, но неожиданно Фокс из последних сил бросился обратно и вцепился в ее лодыжку. Руку выдернуло так, что плечевой сустав взорвался пронзительной болью. Робот на мгновение недвижно повис в пространстве, после чего рухнул на диван.

Рейнольдс, с трудом повелевая руками, навел инструмент на прислугу. Прибор сделал разметку прямо на официантке в виде тонкого красного креста с зазубринами-делениями. Та отделалась от назойливого Фокса, сильно ударив его в лицо свободной ногой, и снова развернулась к математику, ступив на спинку дивана для нового толчка.

Робота остановило красноватое неоновое излучение, широкой вертикальной полосой протянувшееся сквозь худой механический торс из рук Малколма к потолку. Послышалось утробное высокотемпературное жужжание. Официантка замерла в стойке, правая половина ее симпатичного лица скользнула вниз и, отскочив от плеча, полетела на пол. От шеи до груди корпус разделило тонкой красной нитью оплавленного металла. Манипуляторы машинально продолжили начатые движения, но, потеряв связь с центром управления, конечности ослабли, и робот повалился на пол, словно срезанная марионетка.

В комнате повисла такая тишина, как если бы лазерный луч проделал в обшивке дыру и разгерметизировал помещение. Малколм весь дрожал и задыхался, но не опускал рук и не сводил глаз с лежавшего в неестественной позе робота. Мерве боязливо подошел к нему и слегка поддел носком ботинка отброшенную руку. Реакция отсутствовала. Механизм был мертв.

– Кажется, ему конец, – проговорил Аарон и оценивающе взглянул на математика.

Рейнольдс вздохнул и вдруг понял, что его руки сжимают оружие так, что ладони начали неметь.

– Лазерный резак, – объяснил он. – На случай аварии или пожара. Вероятно, так предписывает техника безопасности.

Натан Фокс с трудом поднимался на ноги, рассматривая поверженного врага.

– Ты молодец. – Он придерживал болезненно повисшую правую руку, разбитая бровь заливала кровью глаз, а скула начинала медленно опухать. – Догадался. Спас нас.

– Как ты? – поинтересовался Мерве.

– В норме, – быстро бросил тот и печально обернулся.

Джошуа Райт лежал у окна в серых лучах света, пробивающихся сквозь пыльную бурю. Он распластался на животе, разбросав из-под себя вывернутые руки ладонями вверх. Шею уродовало чернеющее полукруглое вдавление, на губах и под носом медленно запекалась кровь, глаза полуоткрыты, но зрачки сжались в едва заметные черные крапинки. Кожа начинала отдавать отталкивающей синевой.

Натан подошел ближе – взглянуть, нет ли дыхания. Грудная клетка не двигалась, и от этого политику стало дурно. Он прикрыл рот ладонью, его лоб зашелся морщинами, в глазах потемнело. У него за спиной Рейнольдс успокаивал Абигейл, прикрывая ее собой от этого кошмара.

Мерве ранее не раз видел смерть, поэтому сохранял относительное спокойствие. Он снял пиджак и прикрыл им голову Райта. После чего подошел к поверженному роботу и выудил из его руки инъектор.

– Джошуа… не страдал. Доза наркотика смертельна.

– Это похоже на Амадиса. Гуманные методы, – проговорил Фокс.

– Если это дело рук Амадиса, тогда почему мы еще живы? – Рейнольдс оторвался от Рэй. – Не говоря уж об убитом роботе. Он не совершает ошибок.

– Откуда нам знать? Наверное, у прислуги собственный интеллект, а напрямую она не управляется. Получила задание в общих чертах, и только.

Фокс зажал кровоточащую рану и стер кровь с лица.

– Будем придерживаться плана дальше. Нам нужно вниз и поскорее – где-то неподалеку бродит еще одна официантка.

Рейнольдс на этот раз промолчал.

– Малколм, ты хорошо стреляешь?

Рейнольдс вспомнил, что резак до сих пор у него в руках.

– Нет. Сегодня впервые, – он протянул инструмент Аарону.

***

До телепортатора они добрались без происшествий, быстрым шагом, иногда переходящим в трусцу. Просторный зал, к невероятному везению, пустовал. Малколм с Аароном тут же окружили голограмму, сосредоточенно разбираясь в системе управления, а Фокс, обеспокоено переминаясь, следил за коридором, откуда могли появиться гости.

Дверь плавно отодвинулась в сторону.

– Тут все понятно, – выдохнул Рейнольдс. – Интуитивный интерфейс, очень простой и хороший. Созданный для людей.

Тут Фокс весь напрягся и слегка подтолкнул Абигейл в спину.

– Живее! Сзади робот.