За полчаса

–– Услуга за услугу, – Вайнберг шумно отпил глоток чая, смакуя вкус, – Вам же помогли.

–– Мне? Как? – воришка аж подался вперед, чуть не опрокинув свой стакан.

–– Хм. Как вы попали в эту кофейню? – часовщик откинулся в кресле, закинул ногу на ногу и сложил руки в замок на животе.

–– Я просто, – парень хотел сказать «бежал», но в последний момент осекся, – гулял.

–– Вы гуляли в очень быстром темпе и в очень дурной компании, – Вайнберг даже не пытался скрыть иронии.

–– И что теперь? Как хочу, так и гуляю! – у парнишки запылали уши.

–– Несомненно, – с хитрой улыбкой ответил часовщик. – Однако, не все так просто. Вероятно, вы, во время своей … кхм…прогулки, чего-то очень сильно захотели.

Парень задумался. Помедлил. Напускная бравада сошла с лица, и осталось только недоумение.

–– Не попасться… Все бы отдал, лишь бы сбежать, – тихим шепотом произнес он.

–– Ну вот. Город привел вас сюда. И спрятал.

–– Город?

–– Да, город. Мирград. Он увидел вас, услышал ваш зов о помощи, привел сюда и спрятал. Как вы нашли это место?

-– Я… – Беглец вдруг со всей ясностью ощутил всю абсурдность происходящего. – Я бежал по надписям.

Вайнберг коротко кивнул и повторил:

-– Мирград выполнил вашу просьбу. Теперь ваша очередь.

Парень откинулся в кресле и удивленно смотрел прямо перед собой.

–– Вы, кажется, не представились. – Вайнберг неспеша пил свой чай и рассматривал парнишку: светлые волосы, серо-зеленые глаза, веснушки на носу. Самый обычный, неприметный. Таких тысячи. – Как вас зовут?

–– Щелкунчик.

–– Какое странное имя. В честь сказочного персонажа?

–– Нет. Просто прозвище. Орехи люблю. – Щелкунчик не читал сказок. И имени своего не знал.

–– Ну что ж, – продолжал старичок, – будем надеяться, что в вас затаился настоящий принц.

–– Если только король воров, – хмыкнул Щелкунчик и тут же осекся. Проболтался!

–– Ага. Значит, вы – вор. Замечательное совпадение! Вы-то нам и нужны, – глаза старика заблестели, казалось, он готов потирать руки от удовольствия. Ему явно нравилось происходящее.

Парнишка молчал. Он не привык к чудесам и любое совпадение считал дурным знаком. Мелкий воришка, ребенок улиц. У Щелкунчика не было другого шанса выжить. Только ловкие руки и быстрые ноги. Ездил по городам вслед за ярмаркой. Редко останавливался в одном месте больше, чем на пару недель. К зиме старался накопить на крышу над головой, но не всегда получалось.

–– Мне нужно что-то для вас стащить? – он спокойно откинулся в кресле. Разговор пошел о привычных вещах.

–– Именно! – старик улыбался светлой и искренней улыбкой праведника.

–– Что конкретно?

–– Ключ!

–– Просто ключ?

–– Да, просто ключ.

Щелкунчик вскочил. Сделал круг по залу. Уютная кофейня сейчас раздражала. Эти цветочки на окнах, эти баночки на полках! Это все было из чужого, враждебного для воришки мира! Хотелось сдернуть вышитые чистые скатерти, перевернуть маленькие столы с резными ножками, и этот запах – аромат свежесваренного кофе – ну просто дико раздражал! Воришка снова посмотрел на часовщика и понял, тот вроде бы спокойно пил свой чай, но от взгляда Щелкунчика не укрылось, что он следит за каждым его движением своим цепким взглядом:

–– Украсть ключ? От чего? – ему надоел этот спектакль и он уже не садился. Просто встал напротив Вайнберга.

–– От городских часов. – тот тоже перестал ломать комедию и поставил, наконец, свою чашку.

–– Что за бред. Кому нужен ключ от городских часов? – он все же смахнул возмущенным жестом какую-то солонку. Правда. Тут же раскаялся и поднял ее.

–– Нам! – послышалось из-за стойки.

Воришка обернулся. Бариста подошел, забрал у него из рук несчастную утварь и коротко, но веско повторил:

–– Ключ нужен нам.

И Бариста и Вайнберг смотрели на Щелкунчика пытливым взглядом.

–– Вам? – переспросил Щелкунчик.

–– Мы – Хранители Мирграда, – пояснил бариста. – Мы двое и еще один господин. Думаю, вы вскоре познакомитесь.

Парнишка подошел к двери и через стекло посмотрел на переулок, мощеный разноцветным камнем, напротив – невысокий дом с забавными ставнями и геранью на окне. Маленький, красивый переулок милого и уютного городо. Города, взявшего его в плен.

Щелкунчик обернулся к Вайнбергу:

–– Если Мирград – волшебный город, то зачем ему услуга какого-то мелкого воришки?

–– Это грустная история, – вздохнул часовщик. – Я думаю, лучше рассказать ее в другом месте.

Он вопросительно посмотрел на Бафла. Тот кивнул.

–– Уместнее будет присутствие всех троих, – проговорил бариста.

–– Но, если я выйду из кофейни… – Щелкунчик занервничал

–– О, нет. Не беспокойтесь. Ваши преследователи больше не найдут вас. Ну по крайней мере, пока вы с нами. – Вайнберг лучезарно улыбнулся, а воришка сник. Он действительно в плену.

Бафл снял передник и перевернул табличку на двери. Колокольчики последний раз на сегодня звякнули, и бариста закрыл кафе. Вайнберг нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Щелкунчик, напротив, медлил. Он разглядывал так неожиданно открывшийся ему город и думал о том, что скрывается за этими мостовыми, площадями, черепичными крышами.