За полчаса

– А где сейчас этот ключ? Ну тот, который надо украсть? – с волнением и сомнением спросил Щелкунчик.

Вайнберг остановился у темно зеленой двери богатого дома.

– А на этот вопрос, молодой человек, я отвечу за ужином. Мы пришли.

Дверь отворилась почти сразу: хозяин явно ждал их с нетерпением.

– Вайнберг, – приобнял он старика, похлопал по спине.

– Бафл, – толстяку досталось крепкое рукопожатие.

– А вы? – это уже обратили внимание на воришку.

– Щелкунчик, – парнишка нахально протянул руку хозяину дома. Как равный равному. Мужчина вздернул бровью, но руку пожал.

– Герр Айзек, – представился он в ответ.

Щелкунчик рассматривал нового знакомого: еще молод, едва тридцать. Правильные черты лица, аккуратная борода и усы. Зеленые глаза. Чуть удлиненные темные волосы. Прямой, чуть надменный взгляд. Горделивая осанка. Мужчина был одет в твидовый пиджак. От профессионального взгляда вора не ускользнули золотые запонки, дорогие часы и странная заколка на галстуке. Она была излишне вычурной, с крупным изумрудом. Парнишка аж отвел глаза. Так велико было искушение.

От этих размышлений отвлекли запахи из столовой: ужин уже был накрыт.

Кушанья были изысканные. Щелкунчик даже не пытался угадать, что ест. И уж тем более не раздумывал над тем, чем есть. Айзек морщился, Бафл тихо посмеивался, и только Вайнберг по-отечески предлагал парню попробовать «вот это желтенькое вместе с мясом». Было вкусно.

Кофе пили у камина. Там же и продолжили разговор. Мужчины ни о чем не совещались. Казалось, у них один разум на троих. Или это опять город? Все уже было решено. План был составлен так, как будто они уже все заранее обсудили.

– В данный момент ключ находится у Хранителя Кразара, – начал Айзек. – Наша с вами задача – выкрасть его и вернуть.

– У Хранителя Кразара? – ужаснулся Щелкунчик. Он справедливо полагал, что у города-исполина и Хранители будут непростые. – Как он у него оказался?

– Делегация из Предгорья недавно была тут с официальным визитом, – недовольно пробурчал Айзек. – Ключ хранился в городской палате. Кразарцы просто подменили его во время банкета на точную копию. Глава города ничего и не заметил. Но копия не заведет сердце!!!

Щелкунчик хотел было спросить, почему столь важный артефакт находится без присмотра в городской палате, но посмотрел на хмурые лица Хранителей и передумал. Ни к чему их расстраивать. Уже случилось. Ключ у Кразарца.

– А где Хранитель Кразара? – спросил он Айзека.

– На пути домой. Выехал из Мирграда сегодня утром.

– И?

– Мы с вами, – обратился Айзек к Щелкунчику, – выезжаем за ним следом. Немедленно. Нам нужно нагнать кразарцев до того, как они достигнут границ Предгорья. Там моя магия будет бессильна, а их – наоборот. Мы возьмем двух скакунов и поедем налегке. Хранитель Кразара со своей свитой остановятся на ночь на постоялом дворе. Там-то мы и должны будем украсть ключ. Надо успеть до рассвета. Кажется, ночь самое подходящее время для вашей работы? – Айзек смотрел воришке прямо в глаза. – Ваша задача вынести ключ, моя – прикрыть нас магией. Вернемся к утру. Часы будут торжественно заводить в десять.

Щелкунчик поморщился. Не любил он ездить верхом. Ему приходилось сидеть на лошади, но наездник из него был никудышный. Вайнберг как будто угадал его мысли:

–– Придется потерпеть!

Парнишка сник. Выбора не было.

Темнело в это время года поздно. Путники, идущие по проселочным дорогам, вполне могли разглядеть двух всадников, удаляющихся от Мирграда. Один сидел в седле как влитой, второй болтался, как куль с зерном, и только мешал скакуну набирать скорость. Первый ругался на него, но ничего не мог изменить. Оставалось только надеяться, что кразарцы уже остановились на ночь. Это давало миргородцам хоть какой-то шанс.

К постоялому двору приехали глубоко за полночь. Айзек боялся, что вот-вот начнет светать. Эта скачка вымотала Щелкунчика, и он был счастлив снова стоять на ногах. Двигаться было больно, но все лучше, чем сидеть в седле.

Было тихо и темно. Лошадей привязали в роще у дороги. Сами же разглядывали постоялый двор. Деревянное здание, поставленное буквой «Т». Тусклый фонарь освещал крыльцо, но окна уже были темными. На двери были видны светлые пятна. Вероятно, от облезшей краски. Похоже, этот постоялый двор знавал и лучшие времена.

– Вы уверены, что они остановились именно здесь? – с сомнением спросил Щелкунчик.

– Я чувствую ключ. – Айзек, не отрываясь, смотрел на окна.

Непонятная магия. Парнишка поежился. Не любил он всего этого.

– А как вообще случилось, что вы упустили его? Почему такая ценность хранилась не у вас или Вайнберга?

– Не время для разговоров, – шикнул на него Айзек. И был, конечно, прав.

– Если вы чувствуете ключ, то, может, скажете мне, где он?

– Скажу. В левом флигеле.

–– А точнее?

– Точнее не скажу.

– Ну, – вздохнул Щелкунчик, – я пошел?

– Что, вот просто так и пойдешь? Хоть двор осмотри!

– Вы это… Делайте свою работу, а я буду делать свою. – Щелкунчику уже надоел этот высокомерный хлыщ. Приятно было поставить его на место.