За полчаса

Парнишка проверил свои клещи и отмычки, натянул черную шапку на светлые волосы, сделал шаг вперед и слился с темнотой.

Айзек поморщился, достал из кармана что-то вроде четок и зашевелил губами. «Быстрее, – мысленно подгонял он Щелкунчика, – скоро рассвет».

Предрассветный час – самый тихий. Спят мертвецким сном даже собаки. Вор тихо шел вдоль постоялого двора. Если он построен так же, как и его собратья с других дорог, то вот там, со стороны конюшен, должна быть задняя дверь – хозяйственный выход во двор.

Магические ловушки должен снять Айзек. Щелкунчик же призвал на помощь все свои пять чувств. Нет. Шесть. Чутье его еще никогда не подводило.

Вот она! Дверь. Выход на конюшню и к амбару. Парень присел на корточки в тени крыльца. Вглядывался в темноту, прислушивался ко всем звукам. Что-то настораживало его. Ага, точно. Послышались шаги. Кто-то прошел по коридору. Остановился. Постоял около двери и ушел. Охрана. Воришка дождался пока все стихнет и медленно, перебирая отмычки, поднялся.

Замок был несложный. Щелкунчик открыл его почти сразу. Морщась от боли в ногах, гуськом прошел внутрь. Ключ в левом флигеле. Чуть прямо, потом налево. Шесть комнат. "Царица небесная, и в какой из них ключ?" Справедливо рассудив, что Хранитель будет держать ключ у себя, вор решил найти самый дорогой номер. Скорее всего, торцевой – он должен быть самым просторным и светлым. И каморка для слуги рядом. Все, как полагается.

Вор бесшумно подошел к двери. Оттуда не доносилось ни звука. "Интересно, они ждут погони? Или решили, что Мирград с ними тягаться не будет, и дело сделано". В Щелкунчике вдруг проснулся азарт и обида: «Ну и что, что вы сильнее и богаче. Мы еще повоюем». Глубоко вздохнув, взялся за дверную ручку.

Что-то смущало его. Нет. Что-то не давало ему войти. Щелкунчик прислушался к себе. Убрал руку и отошел в угол. Постоял, подумал. Повернулся к той комнате, которую сам для себя окрестил каморкой слуги. Тихонько, не дыша, вскрыл дверь, затворил ее за собой и скользнул внутрь.

Глаза уже привыкли к темноте, и юноша разглядывал убранство комнаты. Как он и подумал – это была маленькая комнатенка, в которой обычно селят слуг. Только вот ни сундуков, ни тазов с полотенцами тут не было. Как пить дать, ждали погони. Поменялись комнатами! На узкой кровати, широко раскинув руки, спал мужчина. Казалось, он вот-вот упадет на пол. Явно привык к более широким постелям. На шее спящего был виден толстый шнурок. «Черт! Он держит ключ на груди!» По коридору прошел охранник. Человек на кровати заворочался от звука шагов и повернулся на бок. «Только этого не хватало!»

Щелкунчик прокрался вдоль стены к окну и открыл запоры. Конечно, лучше всего уйти, как зашел, но вдруг придется бежать. После подошел к кровати. Шнурок был хорошо виден, но ключ съехал куда-то в бок и был зажат между рукой мужчины и постелью. Как же быть? Пару минут раздумий навели воришку на рискованную, но интересную мысль. Он подкрался к спящему Хранителю и перекусил клещами шнур. После отошел к двери и, не таясь, несколько раз топнул. Сработало. Чутко спавший Хранитель снова повернулся. Ключ остался лежать на кровати.

Айзек замер в придорожном овраге, глядя на постоялый двор. Три кольца магической охраны. Первое – совсем простое! Они ждали погони, но охрану ставили несерьезную. Недооценили миргородских Хранителей. Эта мысль и радовала, и уязвляла Айзека одновременно. Решив оставить честолюбие в стороне, Хранитель работал с заклинаниями. Быстро нащупал дыру в магическом плетении первого кольца. Потянул нить и распустил ее. Щелкунчик прошел.

Второе удалось распутать еще до того, как парень приблизился к нему. Но вот третье! С досадой вспоминал Айзек свои честолюбивые мысли о том, что их недооценили. Он сделал все, что мог, но убрать магический след не получалось. Ловушка стояла на самом ключе. Как ни пытался Айзек ее снять, он не мог понять, в чем дело. Понимал одно – ключ ни в коем случае нельзя трогать руками. Сразу же сработают оковы. Но сказать об этом Щелкунчику Хранитель не мог. Его с ним не объединял город, как с Бафлом или с Вайнбергом. «Черт, и почему внутри не хранитель?!» Пот выступил на его висках, пальцы сжимали магические четки с символами города, губы, не останавливаясь, произносили заклинания. «Только бы не тронул ключ, это будет катастрофа! Только бы не тронул ключ!»

Щелкунчик уже почти подошел к кровати, когда в коридоре послышалось шарканье, и кто-то взялся за ручку. Парень только и успел, что юркнуть под кровать, как дверь открылась. Старый слуга с тусклой свечой заглянул в комнату хозяина. Понятно, его привлекли шум внутри спальни. Решил, что господин встал.