За последним вздохом (СИ)

Об Эдване Ван Клифе Кольтира тут уже слышал. Этот тип возглавлял Братство Справедливости — группу рабочих, ставших бандитами. Несколько лет они терроризировали Западный Край но, как ни странно, имели немало сочувствующих среди местных. Покончить с Братством удалось ценой больших жертв, и Алперт, естественно, не хотел верить в его возвращение. Но среди найденных Кольтирой бумаг оказалась тетрадь, возможно, дневник, полный рассуждений об угнетателях и угнетенных. И там ясно значилось: «Братство будет возрождено». Алперт выругался и отправил отчет на Сторжевой холм. Просил побольше людей, чтобы провести инспекцию Мертвых Копей — заброшенной шахты неподалеку от Луноречья, где прежде было логово Братства.

До встречи бандитов оставалась неделя, и Лерисса всю ее посвятила возне с семенами. Сложный выбор: подвиги или еда, выращенная на своей земле, своими руками. Пока Лерисса надеялась усидеть на двух стульях, но скоро рассада потребует ежедневного полива, и о заданиях Дружины придется забыть. Кольтира злорадствовал — вслух. Она бесилась и огрызалась.

— Упырь да упырица. Чудная парочка, — насмехалась над ними Тина, думая, что он не слышит.

В день встречи замаскированные дружинники рассредоточились по деревне. Лериссу удалось уговорить остаться дома: нечего наживать врагов среди местных, да и кого она, необученная сражаться, может арестовать?! А сам Кольтира не отказался помочь. Оборванцы и их Братство его интересовали мало, он пошел только ради поимки той таинственной особы.

Главарь шайки, кем бы он ни был, снова остался в тени. Речь произносила все та же женщина. Она не пряталась, но и не открывала лица. Встала посреди площади, забравшись повыше на какую-то телегу с сеном, говорила о войне, лишившей их всех домов, защитников и еды. Обвиняла короля, призывала отомстить и все в таком духе.

Послушать ее собралось немало народу. Тут были и матерые бандиты, и озлобленные бездомные, и явно мирные граждане, которым стало просто любопытно.

Кольтира прокрался таинственной особе за спину, держал наготове Хватку Смерти. И как только дружинники повалили на землю первого бандита, ленты заклинания полетели к своей жертве. У нее точно были при себе защитные амулеты — Кольтира помнил, что она слишком быстро освободилась от Ледяной Звезды и оправилась от Лика Смерти в лабиринтах шахты. Поэтому он сразу же за Хваткой Смерти сплел арканный толчок, чтобы сбить противницу с ног, а затем — Звезду.

Таинственная особа швырнула на землю флакон с каким-то зельем, отчего ее силуэт заволокло дымом. Кольтира чувствовал, что она упала от толчка, но избежала ледяных чар: перекатилась по стогу сена и рухнула с телеги на землю. И в тот же миг она вскочила, вильнула в сторону. Пихнула какого-то бродягу Кольтире под ноги, и попыталась запрыгнуть ему за спину. Сверкнула сталь кинжала. Кольтира принял удар на саронитовый наруч и попытался поймать ее, но женщина не рискнула более сражаться с ним. Бросилась бежать, и пальцы схватили лишь капюшон ее плаща. Треснула, разрываясь, тонкая шерстяная ткань. Кольтира отбросил бесполезный капюшон.

Женщина тихо выругалась. Она на мгновение обернулась, но лицо было скрыто маской. Кольтира успел увидеть лишь прищуренные, полные ярости светло-зеленые глаза, а потом, когда она снова повернулась спиной — темный, неровно остриженный затылок.

Здесь у нее не было преимущества — Кольтира достаточно пробыл в Луноречье, чтобы знать каждый закуток и поворот. Бандиты бросались ему наперерез, пытаясь задержать и принять на себя чары, но расстояние неумолимо сокращалось. Женщина еще раз обернулась на бегу, и по доспеху Кольтиры застучали дротики. Возможно, они были отравлены, но на него яд не подействовал.

— Не помощь! — завопил смутно знакомый голос.

Кольтира повернулся: сержант Эмма. Ее окружили трое головорезов, и она безоружна. С помощью Хватки Смерти он подтянул ее к себе, а в бандитов швырнул Ледяной Косой. На все ушло не больше пары мгновений, однако этого хватило таинственной особе, чтобы скрыться за углом. Кольтира помчался догонять, но посреди толпы, где было полно перепуганных арестами и убийствами людей, даже чутье не помогало.

Будь эта особа нежитью, он запомнил бы ее сущность и смог найти. Но живые для него воспринимались все одинаково. Эта женщина вполне могла скинуть плащ, платок убрать с лица и повязать на волосы — и спокойно пройти в шаге от него. Кольтира вглядывался в лица, но все шарахались, спешили убраться подальше. Ушла. Снова!

Кольтира стиснул зубы, сдерживая яростный рык. Идиот! Отвлекся на дружинницу! Его же учили преследовать убегающую добычу. Первое правило: сосредоточься на цели! Что за глупое паладинство? Заразился от Лериссы и Сальденов?!

Со злостью он подумал, что, был бы сейчас в Плети или настоящим ордынцем, так поубивал бы всех, чтобы найти нужную женщину среди трупов и допросить ее уже после превращения в нежить.

Эмма робко поблагодарила за спасение и попросила помочь с арестами, но Кольтира только отмахнулся. Какое ему дело до бандитов, когда какая-то человечка уже во второй раз оставляет его с носом!