За речкой шла война…

После четвертого тоста за джихад неверным Никита сломался.

Керосиновая лампа нещадно дымила, в печурке горели вонючие кизяки, насекомые кусались, но зато было тепло и сытно. Великая вещь – крыша над головой, горящий очаг и вода… Никита провалился в сон. Голова, правда, гудела, как трансформатор. Ещё бы! Двое суток пить вместо воды ром и водку!

…Пробуждение сопровождалось паническим животным страхом – кто-то на него пристально смотрит. Кто-то или что-то – непонятное и потому страшное. Чуть приоткрыв глаза, Никита их вновь крепко зажмурил. Басмачи! Накликал Хлюдов, пьянь! Расхлебывай теперь! Расхлебаешь, как же!

Вокруг их первобытного ложа стояли фигуры в халатах и чалмах. То, что испугало Ромашкина, оказалось молодой девушкой. Видны были только глаза. Остальное – чадра. Выходит, красный командир Федор Сухов освободил не всех женщин Востока. Далеко не всех.

Чабан Абдулло что-то оживленно рассказывал трём вооружённым берданками и двуствольными ружьями угрюмым мужчинам. Два древних старичка на корточках о чём-то переговаривались и жестикулировали. У изголовья толпилась стайка в платочках, чадрах, паранжах. Кто их разберет, в чём…

Ромашкин аккуратно, но сильно пихнул в бок Хлюдова:

– Капитан! Вовка! Проснись, пьянь! Что ты вчера плёл, сволочь, об освобождении от тягот коммунизма и империализма, о свободе и независимости диких племен? Объяснись с народом! Ты собирался зеленое знамя ислама водрузить в Кремле? Теперь водружай…

Хлюдов открыл глаза и тотчас же зажмурился:

– Ого! Никита, что будем делать? Делаем вид, что спим?

– Нет, надо как-то изворачиваться. Вовка, а это точно не Иран?

– Если наш друг вчера не соврал, то нет. Но мы наверняка рядом с границей. Только бежать к гарнизону далеко и незнамо куда! А, была не была!

Хлюдов резко приподнялся, развел руки в знак приветствия:

– Салам алейкум, аксакалы!

– Салам…

– А не подскажете, как проехать в Педжен? Там размещается штаб формируемого исламского эскадрона!

Чабану Абдулло немножко нездоровилось после вчерашнего. Или он был немножко растерян из-за открывшихся вчера же перспектив? Чабан Абдулло указал на соплеменников:

– Вот, офисер, это наши бригадиры. Они ехали волка загонять. Могут подвезти к шоссе. А ты, офисер, их в войско запишешь? Потом сюда вернёшься? Когда нам за ружья браться? У меня пулемет «Максим» есть и патронов ящик…

Уже ящик? Вчера было «мало-мало». Растёт благосостояние братского туркменского народа! Не по дням, а по часам.

Соплеменники чабана Абдулло стали выходить во двор из душного домика, недоуменно пожимая плечами, что-то бурча по-туркменски.

Хлюдов обнял чабана Абдулло за плечи, уверенно пообещал:

– Не переживай, Абдулло! Жди! Мы скоро вернемся. На днях поднимем «зеленое знамя ислама» над отрогами Копетдага, и наши скакуны пересекут пустыню Каракумы до Волги и далее. Я и начальник штаба повстанцев. По весне вернемся с отрядом. Формируй добровольцев, составляй списки, назначай командиров отрядов. Только без лишнего шума. Конспирация!

Во дворе стоял бортовой «уазик». Бригадир и шофёр стояли у кабины, а женщины – в кузове, держась за передний борт. Аксакалы расселись под навесом у стены, попивая зелёный чай. Верно, старые басмачи, заслуженные – уж больно живо они обсуждали пьяный бред Хлюдова.

– Стр-р-роиться! – вдруг рыкнул Хлюдов. – Р-р-равняйсь! Смир-р-рно! Здр-р-равствуйте, бойцы!

– Салам, здра… – ответили мужчины вразнобой.

Хлюдов прошелся вдоль строя. О чём говорить? И как?

Язык с перепоя еле ворочался. А говорить нужно убедительно, эмоционально, с душой. И чтоб выглядело правдоподобно. Не то грохнут за насмешки над собою, и поминай как звали. Пустыня большая….

Но не зря учёные толкуют, что в экстремальных ситуациях человек способен превзойти себя на два, а то и три порядка.

Хлюдов толкнул проникновенную и пламенную речь. Каждому – землю, волю, отару баранов и легализацию многоженства… В подробностях передавать – лейтенант Ромашкин пас. Вредный бред!

…И «уазик» понесся по пыльной грунтовой дороге между зарослей камышей вдоль арыков. Шофер гнал как можно быстрее – командиры-офисеры должны успеть на тайное совещание повстанческих сил перед решающим освобождением от ига «Белого царя». Командиры-офисеры в кузове тряслись в такт попадания колес в ямы и на кочки. Недоосвобожденные женщины красного Востока, устроительницы социализма в Средней Азии, со смехом заваливались на них при резких поворотах.

Через час бешеной гонки машина резко затормозила у развилки. Никита, пытаясь удержаться на ногах, навалился на одну из молодок, плотно прижавшись к её груди, чем вызвал дикий визг и весёлый писк аборигенок.

– Пардон! Виноват! Извиняйте!

Из кабины высунулась хмурая рожа бригадира:

– Эй, офисер! Нам туда, а вам туда! Мало-мало пешком, и дойдёшь. Там дорога! Асфальт. Педжен совсем будет рядом. Километров десять. Возвращайся скорее, будем ждать!

Едва они спрыгнули на пыльную обочину, как машина резко сорвалась с места и умчалась к хлопковым полям.

– Ну, как тебе эта девица, к которой ты прижался? – съехидничал Хлюдов. – Хороша?