За столбами Мелькарта

Грек тяжело дышал. Приложив ухо к земле, он прислушивался к доносившимся из земных глубин ударам. Казалось, там, внизу, кузнецы бьют молотами по наковальням.

На лице Мидаклита появилось выражение тревоги.

– Эта гора, – сказал он, – напоминает мне сицилийскую Этну[78]. На голове ее снег, а в груди огонь.

Пещера сокровищ

Прошла еще неделя. Матросы были заняты тем, что ловили рыбу и сушили ее на солнце. Сушеная рыба должна была в пути заменить морякам мясо.

С ужасом смотрели потомки атлантов, как матросы вытаскивали на берег тяжелые сети и потрошили рыбу, перед тем как ее разложить для сушки. Ганнона это уже перестало удивлять, но Адгарбал возмущенно размахивал руками:

– Я могу понять египтян и иудеев, готовых лучше умереть, чем съесть кусочек свинины. Но что может быть чище рыбы!

Мидаклит совсем редко появлялся на гауле. Он проводил все дни у Радаманта, слушая предания о древних городах Атлантиды, о ее поэтах и мудрецах. Рассказы Радаманта во многом совпадали с тем, что Мидаклит уже знал из свитка Солона, но то, что там ему казалось красивой сказкой, здесь выступало во всем могуществе достоверности.

На этот раз Мидаклит был особенно возбужден. Усадив Ганнона на чистый прибрежный песок, он стал чертить пальцем какие-то знаки.

– На каком языке я пишу? – спрашивал он, загадочно улыбаясь.

Ганнон пожал плечами:

– Откуда мне знать?

– Я пишу по-гречески! – воскликнул Мидаклит. – По-гречески, – повторил он, быстро начертив еще какой-то значок. – Пятьдесят лет я прожил на свете, прочел тысячи свитков, беседовал с ученнейшими людьми, но даже не слышал, что у греков до Гомера было свое письмо. И где я узнал об этом? На острове, затерянном в океане!

– Тебе это сказал Радамант?

– Да. Сегодня он был как-то особенно печален. Когда мы с ним остались одни, он достал ту костяную табличку, которая была в щите, и протянул ее мне обратно, горько усмехнувшись: «Блаженные острова». Так я узнал, что написано на табличке. Жрец очень удивился, что эти письмена мне непонятны. Откуда ему было знать, что теперь у нас другая грамота, заимствованная у твоих предков. «Все равно, – молвил он, – каким путем вам досталась эта табличка. Сокровища будут принадлежать вам».

– Сокровища? О чем ты говоришь, учитель?

– Ты разве забыл, как он нам рассказывал о моряках, оставивших на острове свои сокровища?

– Так это правда?

– Истинная правда, как и то, что у ахейцев была своя грамота. А ведь это ценнее всех сокровищ!

– А не видел ли ты Тинис? – спросил Ганнон.

– Видел! Но она меня избегает. Не пойму, чем мы обидели эту девушку.

– Смотри, – воскликнул Ганнон, – идет Радамант!

– Ты хочешь сказать – бежит.

Действительно, жрец бежал. И это было совсем на него не похоже.

Встревоженно переглянувшись, Ганнон и Мидаклит двинулись навстречу жрецу.

– Я вас искал повсюду! – Радамант был очень взволнован. – Вы должны немедленно покинуть нашу землю! – И он показал на гору.

Над вершиной ее клубилось белое облако, и гора удивительно напоминала голову жителя пустыни в белом капюшоне.

– Беда идет оттуда! Страшная беда! С вершины вот-вот польется огонь. Скоро займутся леса и остров наполнится едким дымом. Вам здесь оставаться нельзя.

– А ты и твоя дочь? – в тревоге спросил Мидаклит. – На корабле и для вас найдется место!

– Мой народ не уместится на твоем корабле! – отвечал Радамант. – А я не оставлю мой народ в беде! – Жрец сделал карфагенянам знак, чтобы они следовали за ним.

Одно из круглых отверстий в скале было расположено выше, чем другие. К нему вела лестница со стершимися от времени ступенями. Мидаклит бывал здесь уже не раз. Но Ганнона, не знавшего, куда его ведут, не покидало чувство беспокойства.

На верхней ступени Радамант снял плетеные сандалии. Ганнон и Мидаклит последовали его примеру и, нагнувшись, чтобы не задеть головой нависший камень, шагнули вслед за жрецом. Они очутились в храме.

Пещеру освещали прикрепленные к стене бронзовые светильники. Стены ее были гладкие, а пол неровный, с протоптанными на нем дорожками. Одна из них вела к мраморному жертвеннику, сделанному в виде огромной чаши с высокими загнутыми краями. В нише, вырубленной у подножия жертвенника, лежали докрасна раскаленные угли, мерцавшие, как глаза каких-то сказочных чудовищ.

Радамант зажег факел и высоко поднял его. Красное пламя закачалось над головой жреца. Отблески этого пламени пробежали по белому мрамору жертвенника. Ганнон не удержался и заглянул через край чаши внутрь алтаря. На его дне копошились, сцепившись в клубок, змеи. Свет факела отражался на их чешуе и неподвижных желтых глазах. Встревоженные светом, они раскрывали свои рты и высовывали длинные языки.

Ганнон содрогнулся. «Змеи в храме! Это для них пылает священное пламя. Для них совершаются жертвоприношения. Но что это за жертвы? У алтаря не белеют кости животных».

Радамант приблизился к двери, обитой позеленевшими бронзовыми листами. «Откуда здесь металл?» – подумал Ганнон.

Жрец нажал на какой-то рычаг, и дверь медленно открылась. Ганнона обдало затхлостью.