За три мгновения до свободы. Роман в двух томах. Том 1-2

– Я почел бы за честь, если бы Совет нашел меня достойным столь важной и почетной миссии, – смиренно ответил Вьер. – Я довел Эссентеррию до этой печальной черты, и я считаю своим долгом сделать все возможное и невозможное для того, чтобы реабилитироваться в ваших глазах.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – скрывая мимолетную улыбку, произнес Термз. – Я также рекомендовал бы вменить в обязанность главы Гвардериона самоличный отбор людей, а также отбор и назначение надежных и преданных Эссентеррии Триторов на освободившиеся места бунтовщиков–роялистов. Без этого полномочия его были бы неполными, а выполнение поставленной задачи крайне затруднительным.

– Ну что ж.., – задумчиво вымолвил Натан Ширл, – Пожалуй, я, как и пять лет назад, поддержу Вас в этом решении, Конер. Я «за»!

Вслед за Ширлом вверх поднялось еще восемнадцать рук. Последняя, двадцатая, рука – рука Лорда Беглса, так и осталась лежащей на столе. То ли ее хозяин о чем-то глубоко задумался и пропустил момент голосования, то ли вообще не понял, чего от него хотят, но в любом случае это уже ровным счетом ничего не меняло.

Часом позже, когда члены Совета разъехались, Вьер вошел в кабинет Лорда-Канцлера.

– А, Чизен, это Вы, – встретил его улыбкой Термз. – Поздравляю! Вы теперь важная фигура! Почти такая же важная, как я!

– Бросьте, Конер. Мы же оба понимаем, что я лишь пешка в ваших руках. Но скажите мне на милость, зачем вы заставили меня так бессовестно врать? Зачем вы выдумали каких-то роялистов, взбунтовавшихся Триторов… Я, конечно, безмерно вам благодарен, что вы не сделали всеобщим достоянием мое… э-э-э… как бы это сказать… несколько вольное обращение с казной.

– Ваше воровство. Не юлите, Чизен, называйте вещи своими именами.

– Хорошо, пусть будет воровство. Но к чему вся эта история?

– А вы бы предпочли, чтобы я рассказал правду?

– Боже упаси! Конечно нет! Но я ведь теперь должен бороться с роялистами и бунтарями, которых нет! Я лично знаком со многими Триторами. И в основе своей это порядочные и честные люди. Никто из них и не думал присваивать королевскую собственность. Они исправно отправляют доход в столицу, искренне считая, что за отсутствием наследника их предприятия стали принадлежать Эссентеррии. И я уверен, что они вполне адекватно и разумно отнесутся к объявленной нами национализации. Для них это будет лишь формальностью, логичным оформлением фактически существующего положения вещей. Зачем вы все это затеяли? И что нам делать с придуманными вами роялистами?

– Не мной, а вами, Лорд Вьер! Ведь это вы так правдоподобно объяснили Совету причину опустошения казны, а не я! Случись что, и я во всеуслышание заявлю, что это именно вы, Чизен, одурачили меня так же, как и всех остальных членов Совета. Не забывайте об этом!

Вьер побагровел от бессильной злобы.

– Вы и здесь подставили меня, Конер. Неужели вам мало моего унижения?

– Бросьте, Чизен! Какого унижения? Вы – глава могущественного Гвардериона – Гвардейского Ордена с почти неограниченными полномочиями! Я вас не унизил, а напротив, возвысил.

– Для чего? С кем мне бороться? Ведь роялистов не существует.

– Мы их создадим, друг мой, – Термз улыбнулся, рисуя перед мысленным взором радужные перспективы. – Неужели вы и вправду настолько недальновидны? Мы с вами сегодня получили безграничную власть. Неужели вы думаете, что моей целью было прикрытие вашей задницы и наполнение государственной казны? Канцлерский срок слишком короток, чтобы тратить его на такие глупости. Пришло время позаботиться о себе. И сегодня мы сделали первый шаг.

– Я не совсем понимаю вас, Конер. Мы добились лишь национализации предприятий, которые и без того исправно пополняли казну Эссентеррии. В чем ваша выгода, Термз?

– Вы и верно дурак, Чизен! Вы ни черта не смыслите в таких делах. Я дам вам совет – вам не стоит играть в шахматы, дружище. Вы не способны рассчитать партию даже на два шага вперед. Вы прирожденный неудачник. Всей вашей фантазии хватает лишь на то, чтобы примитивно украсть и бездарно растратить королевскую казну.

– Может быть, хватит постоянно напоминать мне об этом.