За волной океана

— Вот, вот, тонул. Съезди к старпому в соседнюю бухту и расскажи ему про это. Знаешь, где он теперь? На сторожевом корабле «Ястреб».

«А чего мне не знать, если мой сын дружил с дочерью командира этого корабля Гаврилова».

— Покрасову уже послал письмо — попросил Кошкин. Дотошный майор...

— Небось докопался до твоей службы на тральщике?

— Докопался. Тарас, а ты правда в плену не был?

— Нет, Вася, не был. Кстати, вот ты — был, а разве я кому сказал об этом? Может, у тебя там не все гладко было. Опять же какое мне дело?

«Вот куда гнешь, Тарас».

— У каждого своя дорога в жизни...

— Правильно, Вася! — поддакнул Горбань и с обидой в голосе: — У меня нынче день рождения, а ты даже не поздравил.

— Замотался...

— Послушай, Вася, может, мне завтра с утра сходить к майору Кошкину? — с напускной доверительностью, чтобы рассеять настороженность Кречета, заговорил Горбань. — Сознаюсь, дескать, не лежал в госпитале, а справку достала дочь помора.

Он выпрямился, Кречет увидел в его взгляде стальной блеск, так, пожалуй, горят глаза у охотника, который настиг зверя: осталось выстрелить — и добыча в руках. Кречет сделал над собой усилие, чтобы ни один мускул не дрогнул на лице.

— Конечно, сходи. Он будет рад тебя видеть. У Федора Герасимовича светлая голова, какой-то особый нюх. Вот, к примеру, взялся искать отца Покрасова и многое уже выяснил, даже узнал название корабля, на котором Покрасов-старший сделал свой последний шаг. Ума не приложу, как это ему удалось, времени ведь столько прошло...

— Чекист. Потому, Вася, и нюх острый. — Горбань слово «чекист» произнес с протягом, вроде бы уважительно, но в его заметно осипшем за эти минуты голосе слышалась затаенная злоба. — Погодь, я сейчас, — он шмыгнул на кухню. Притащил бутылку коньяка, кое-что закусить и все это положил на стол.

— Садись, по чарке пропустим за именинника. — Он широко и, казалось, по-доброму улыбнулся. — Да и на дворе знобко, дождит. Для сугрева...

Кречет забеспокоился, сказал, что ему надо еще быть в правлении колхоза — как бы не опоздать на рейсовый катер.

— Успеешь! Пожелай мне, Вася, успешной поездки в Москву.

Они выпили по одной, по второй рюмке...

— Выпил я, Тарас, за твое здоровье, — сказал, захмелев, Кречет, — чтоб жил справно и никакая муха тебя не кусала.

— Спасибо, Вася, — Горбань похлопал Кречета по плечу. — Мы с тобой морем крещенные! Что нам муха. Чихал я на тех, кто хотел бы меня укусить.

— Такого не допущу! — хмелея, горячился Кречет. — Тебя? Фронтовика? Горло перегрызу... Ты мой старый друг. Вместе тонули на горящем корабле.

— Кошкин, видно, не попадал в такое пекло?

— Хрен он был там, где мы с тобой...

Горбань плеснул еще в рюмки. Кречет пить больше не стал, грузно поднялся из-за стола, сказал, что ему пора и честь знать.

Горбань потер ладони рук:

— Провожу тебя. На своем катере в колхоз доставлю...

— Ну что ж, доставь...

Они шли вдоль высокого обрыва, у основания которого бились волны залива.

— Знаешь, что я надумал? — сказал Кречет. — Вот перезимую, а летом махну в родные края.

— Это почему?

— Не могу тут больше. Тяжко стало. Годы уже не те. Постарели мы, Тарас. Ты на три года младше, а тоже весь сивый. Хочешь, уедем вместе? У нас там председатель райисполкома — ветеран. Поможет...

— Надо подумать, Вася. За сердечное приглашение благодарствую. Ты вроде родного брата стал. Без тебя мне тут не жить. От скуки зачахну.

«Врешь, вижу тебя насквозь, — подумал Кречет. — А вот выпил я, кажется, лишку...»

Дождевые капли стегали его по лицу, он с трудом передвигался по скользкой тропе.

— Дай руку, Тарас, а то в овраг свалюсь, — он остановился, глянул в сторону порта: суда, стоявшие на рейде, светились яркими огнями. — Куда мы идем?

— К причалу, там мой катер. На тот берег вмиг доставлю...

Кречет хотел было ухватиться за протянутую Тарасом руку, но поскользнулся — едва не упал:

— Фу, дьявол! Можно насмерть зашибиться...

Тарас Иванович вынул из кармана плаща фонарик. Белый луч, словно лезвие кинжала, рассек темноту, осветил край обрыва, спиной к которому в это время стоял Кречет. Горбань подумал: «Тут самое подходящее место...»

— Ну-ка, посвети сюда. Кажется, я запачкал брюки, — сказал Кречет.

Горбань направил луч света к его ногам. Кречет нагнулся, стал подворачивать брюки. «Стукнуть его по башке — и делу конец, — сжал зубы Горбань. — Нет, бить не стану. Кошкин сразу смекнет, в чем дело. Пусть сорвется с обрыва...»

— Перепил я, Тарас. В голове мутит, — покачиваясь, выпрямился Кречет.

Горбань вдруг кинул свет фонаря в лицо Кречета.

— Не шуткуй, Тарас!..

Метнувшись вперед, Горбань толкнул его в грудь.

Через несколько мгновений где-то там, внизу, на каменистом берегу, раздался приглушенный шлепок. И — ни звука. Горбань съежился, точно его прохватило сквознячком. Поначалу растерялся — хотел было спуститься к месту падения Кречета, чтобы проверить, насмерть ли тот разбился. Но раздумал: можно оставить следы. Подошел к краю обрыва, дрожащей рукой включил фонарик. Кречет лежал неподвижно на камнях, подвернув под себя правую ногу.