За золотым призраком

– Клянусь священными водами Стикса, идем как под конвоем этого пройдохи Кельтмана! – процедил сквозь зубы Дункель, при ярком свете луны хорошо различая белые паруса и ходовые огни «Виктории». – Ей-ей, заложил бы в залог левый мизинец – зачем он мне вообще? – только бы узнать, кто на той яхте и какого черта увязался за нами? Ладно, если только до Тасмании проводят, а если и дальше? Придется потерпеть их ухаживание до Новой Зеландии, а там, простите, господа хорошие, никак невозможно гулять по морю вместе, каждому свой курс, нам по заданному маршруту, а вам на все четыре стороны, или хоть в преисподнюю, только не вместе! Что подсказывает тебе твой морской нюх, дружище Фридрих, кто нас сопровождает?

– Человек с порядочными намерениями не стал бы от нас таиться, а подошел бы на близкое расстояние и представился бы, попросил разрешения путешествовать вместе, если боится один. А эти… Ничего, рано или поздно узнаем этого «господина инкогнито», – стараясь выглядеть спокойным, ответил Кугель, лишь бы не настораживать своей нервозностью матросов экипажа. – Пришвартуемся где-нибудь рядышком, проведем разведку, не боем, а по-тихому, может, что и проклюнется из этого заколдованного яичка! Пойдем, Отто, перекусим на сон грядущий, а то, ей-ей, тоскливо в моем грузовом отсеке. Не переношу, когда сосет под сердцем, будто доктора мне туда три дюжины пиявок всунули!..

– Пожалуй, ты прав, Фридрих. Нам с тобой придется разделиться на две смены и быть за вахтенных командиров. Кто знает, какой инструктаж прошел боцман Майкл перед отправкой в плавание, и для чего увязалась за нами вторая яхта Кельтмана неизвестно с какой командой… А что, если надумали захватить нас врасплох и под пыткой узнать истинную цель поездки? Гансик мог наплести такие три короба, что у Кельтмана глаза полезли на лоб от жадности! Меня подозревал в пиратстве, а сам – и такое не исключено, дружище Фридрих! – занимается тайком от полиции этим рискованным, но прибыльным ремеслом. Иначе откуда у него капитал строить вон какую красавицу яхту по спецпроекту?

Фридрих, широко расставив ноги на зыбкой палубе, замер с вытаращенными глазами – попасть в руки пиратов? Такой вариант он, пожалуй, и не предполагал! – потом, словно спохватившись, лапнул себя по карману пиджака, где приятной тяжестью покоился семизарядный «вальтер», зло хмыкнул, с кормы поглядывая на спокойно сидящих у носового люка Степана и Чжоу – «Изабелла» шла ровным курсом и не было пока нужды в перекладке тяжелого горизонтального над палубой гика.

– Пусть только сунутся! – проворчал Кугель. – Ты прав, Отто, доверять мы можем только себе и твоим сыновьям!

Они спустились по левому, входному в трюм люку и, минуя кубрики моряков, прошли на камбуз, откуда соблазнительно пахло пока что непонятной едой…

«Черт возьми! – Отто Дункель со злостью потыкал подушку кулаком, укладываясь спать. – Теперь бы сюда мою испытанную субмарину да верный экипаж, с которым мне довелось столько пережить в годы войны! Нырнул бы под воду и до самого Оклендского архипелага никакой Кельтман с инспектором Паркером меня не увидел бы! Хотя с какой это стати инспектору за мной гоняться? Если бы что-то подозревал на наш счет, то прямо бы с “Британии” отправил в мельбурнскую полицию для капитальной проверки всех возможных версий… Не-ет, отсюда мне ничего не угрожает. Я имею в виду австралийскую полицию, – сам себя уточнил Отто, не в силах отогнать эти навязчивые и не без основания тревожные мысли. – А намеки Паркера понятны – он не хочет, чтобы я позабыл свое обещание посодействовать росту его карьеры. И я сдержу слово, парень он толковый, жаль, что англосакс. Хотя вот тебе другой пример – мои соотечественники, Ганс Шрейбер и газетчик Кельтман… Увязались за мной, хоть минное поле ставь за кормой яхты…» – И он мысленно махнул рукой – за кормой «Изабеллы» он может «поставить» по курсу преследующей их яхты «Виктории» разве что связки пустых из-под тушенки банок?!

Дьявол! Кто из этих кельтманов и шрейберов знает, что это такое – проходить сквозь минное поле! И не в одиночку, не днем и не по земле! А на подводной лодке, имея страшным бременем на собственной душе десятки человеческих жизней, тебе доверенных и верящих в твое Богом данное чутье! А надо идти! Таков приказ – англосаксы забросали узкий фарватер минами, причем минами придонными, которые лежат под твоим днищем такие спокойные и красивые, спокойные, и только часовые механизмы внутри этих живых затаившихся, будто рысь в засаде, существ ритмично тикают, отсчитывая секунды жизни – тик-тик! Тик-тик! На каком галсе сработает механизм? Сколько кораблей должно пройти над миной, прежде чем включится система всплытия и она рванет под чьим-то корпусом! А если под первым же кораблем? Тогда этой роковой судьбы удостоен он, фрегаттен-капитан Отто Дуккель! Он и его экипаж, который пошел на прорыв из заблокированного фиорда сразу же после минирования фарватера…