За золотым призраком

Дункель проследил взглядом за тем, как шлюпка приткнулась к розовому от солнечных лучей борту шхуны, как прибывшие поднялись поочередно на палубу, где их встретили другие моряки и приняли от них увесистые корзины и мешки – должно быть, закупили разные продукты, а потом двое из них, один в костюме полувоенного покроя, отвели именно Мартина, как определил Томми, на бак шхуны и минуты три о чем-то совещались с ним.

– Та-ак, – Отто задумчиво поскреб подбородок, потом хлопнул мальчугана по плечу. – Молодец, Томми! Видит бог, эти морские бродяги мне не по нутру. Чужие в чужом селении, а выдают себя за здешних жителей! Неспроста это, братец, неспроста! И на кого они решили навалиться всей кучей? Да еще и в полночь? Либо на наши яхты, либо решили ваши дома пограбить… Вот тебе, Томми, еще пять фунтов стерлингов за службу. А теперь беги к сержанту и скажи, чтобы в ночь собрал мужчин селения с оружием, да поостерегся бы хорошенько от этих гостей!

– Благодарю вас, сэр, за такую щедрость! Бегу! А если узнаю что-нибудь важное, прибегу сюда и фонариком мигну вам три раза по три вспышки. Договорились?

– Да ты, я вижу, и вправду смышлен! – посмеялся без обиды в голосе Отто, потрепал Томми по плечу с отеческой лаской. – Договорились. Я к тебе вон того моряка, боцмана Майкла, пришлю. Как своего связного. А теперь беги, мне тоже нужно возвращаться на яхту, полночь-то не за горами, а за несколькими часами…

Томми проворнее обезьяны крутнулся вокруг пальмы и словно утренний туман бесследно растворился в лесных зарослях. Отто, оставляя глубокие следы во влажном песке, прошел к шлюпке, перешагнул через борт и сел на кормовую банку.

– Ну и дела-а, – только и ответил он на молчаливый взгляд-вопрос боцмана. – Все это надо обмозговать как следует!..

Поднявшись на «Изабеллу», Отто отправил Майкла, моряков и сынов с Мартой ужинать, а сам остался с Фридрихом на палубе.

– Ну, дружище, нам в который раз предстоит скверное дело! – Отто взял Кугеля за локоть, провел на бак яхты. – Видишь вон ту посудинку? Как она называется?

– На корме той посудинки, Отто, написано премерзкое название – «Медуза». Порт приписки – Сингапур, – не задумываясь ответил Фридрих и пояснил, что пока Дункель был на берегу, он в бинокль внимательно рассмотрел эту внезапно появившуюся у них на выходе из бухты шхуну. – Их капитан, тоже между прочим, довольно бесцеремонно разглядывал нас минут десять. С некоторой ошибкой могу предположить, что на борту той «Медузы» не менее трех десятков моряков.

– Для рыбного промысла многовато, но для разбоя – вполне подходящая банда! – раздраженно заключил свои размышления Отто. – У нас есть подробная карта острова Кинга?

– Есть, мой фрегаттен-капитан! Сейчас принесу.

Включив освещение в ходовой рубке, Отто и Фридрих внимательно изучили северное побережье острова, готовые, казалось, ощупать каждый скалистый выступ, промерить дополнительно каждый проливчик между островками и каждый риф или песчаную косу…

– Ты все же думаешь, что они на нас нацелились? – с надеждой на отрицательный ответ спросил Кугель: не хотелось думать, что так удачно начатое многообещающее путешествие может прерваться трагическими событиями через несколько роковых часов в самом начале пути.

– Я видел селение, дружище Фридрих, и – клянусь священными водами Стикса! – там нечем поживиться джентльменам удачи! Тем более, продуктами питания они уже запаслись, не прибегая к грабежу. Стало быть, они не захотели, чтобы по телеграфу вызвали сюда полицейские самолеты и перестреляли их, как куропаток! Им нужны наши яхты!

Ну и наши наличные, разумеется. Такие яхты где-нибудь в Малайе они продадут за весьма приличную сумму.

– Вот так утешил ты меня, мой фрегаттен-капитан! – скорчил кислую мину Фридрих. – Что же нам делать? Ей-ей, мне в голову пока не пришло ни одной путевой мыслишки. Даже если объединить наши силы с моряками и пассажирами «Виктории», с морскими разбойниками нам не справиться. Кроме пистолетов да нескольких подводных мин, у нас, увы, ничего нет. А у них наверняка автоматы, а то и пара пулеметов имеется.

– Безусловно имеется, – машинально ответил Отто, думая о чем-то другом, и вдруг предложил: – Выйдем на палубу еще разок и посмотрим, куда дует ветер.

Солнце уже пропало за горизонтом, вечерние сумерки опустились на море и на притихший остров. В селении не слышалось ни музыки, ни колокольного звона. Не разглядеть и огней – должно быть, сержант принял меры к отражению возможного налета и приказал жителям укрыться где-нибудь в глухом местечке…

– Ветер не сильный, дует на северо-восток, – отметил Отто, поглядывая на небо – там, в безмятежной выси, подкрашенные лучами зашедшего за горизонт солнца, кучевые облака неслышно передвигались, не сталкиваясь друг с другом.