За золотым призраком

– Зер гут! – Отто прикусил губы, еще раз внимательно осмотрел акваторию бухты, темный теперь корпус шхуны, которая светилась огнями иллюминаторов, словно дракон с пылающими от нетерпения огненными глазами. Стояла рядом, спокойная, но Дунекль знал, что спокойствие это коварное. Стоит яхтам включить двигатели или начать подъем якорей, как дракон этот оживет и покажет зубы, не желая, чтобы добыча ускользнула из-под самого носа…

– Итак, что мы решили? – спросил Карл, поднявшись из камбуза вместе с младшим братом и баронессой. Почти одновременно появились на палубе и моряки с боцманом – они узнали, что пираты закрыли им выход из бухты и теперь ждали решения сенатора Дункеля. Можно было предположить, что кое-кто из них охотнее всего сейчас спрыгнул бы за борт и укрылся в селении, чтобы не рисковать жизнью…

– Господин сенатор, может мне связаться по рации с Мельбурном и предупредить хозяина? – спросил боцман, пройдя на бак к временным владельцам яхты. – Не нравится мне эта «Медуза», видит бог, не нравится! Постреляют они нас, как беззащитных куропаток…

– И меня от ее вида воротит, Майкл, – ответил Отто. – Но господин Кельтман нам не поможет. Будем полагаться на свой боевой опыт, братцы! И не в таких переделках приходилось бывать, а если побежим – тогда позор ляжет на нас и наши семьи… Положитесь на меня и на моего давнего боевого товарища Фридриха. Если начнем переговоры с Мельбурном, на «Медузе» могут перехватить наш разговор и будут знать, что мы насторожились и готовы к прорыву с боем!

– Господи, – всплеснула руками Марта и поочередно осмотрела стоящих рядом мужчин. – Мы будем сейчас прорываться? Вот здорово, не правда ли, Майкл?!

– Я думаю, что в этом больше смысла, чем сидеть в мышеловке, где нас заперли эти невежливые «медузовцы», – за боцмана ответил Карл, а Майкл только руками развел, показывая, что если так, то он снимает с себя всякую ответственность за экипаж и его безопасность.

Дункель одобрительно посмотрел на старшего сына, потом на Вальтера – и у него на лице решительная сосредоточенность, словно у боксера, который вышел на ринг с желанием непременно победить в финальной схватке.

– Ты прав, сынок. Надо только взять инициативу боя в свои руки. Пока наши враги ждут полночи, мы соберем кое-какие дополнительные сведения и примем меры предосторожности… Жаль, я не могу потратить свой комплект мин, они мне будут очень нужны в ином месте… Ну да ладно, обойдемся и без них. До полуночи еще чуть больше часа, – уточнил Отто, посмотрев на часы. – Команде быть на своих местах. Штефан – от двигателя ни на шаг, будь готов по первому слову включить машину. Майкл, потихоньку и без суеты поднимите кормовой якорь.

Молчаливый Степан Чагрин лишь кивнул головой и тут же исчез в машинном отсеке. Матросы вручную вытащили небольшой запасной якорь и смотали канат в бухту, с которой на палубу медленно стекала вода.

– Карл, принеси мой акваланг, – попросил Отто.

– Зачем? – удивленно посмотрел Карл на отца, но потом торопливо спустился в каюту и через минуту вынес акваланг. – Вот, тебе помочь?

– Укроемся за ходовой рубкой, – предложил Отто. – Как бы эти головорезы не заметили нашего приготовления. – Он спокойно разделся, оставшись в плавках. Карл помог подогнать снаряжение, протянул подводное охотничье ружье, заряженное толстой стрелой на акулу. Отто сам пристегнул большой нож, проверил работу клапанов, потом, прикрыв ладонью, мигнул сильным фонарем. Сверил направление по компасу от «Изабеллы» на «Медузу» – стрелка показывала норд-норд-ост.

– Может, удастся подслушать, что там бормочут наши соседи, а заодно проверю, не готовят ли нам какую-нибудь пакость исподтишка со стороны владений Посейдона. Он хоть и мой покровитель, да как бы не проспал рокового случая – время уже позднее, – пошутил Отто. – Фридрих, не зевайте здесь, внимательно следите за шлюпками «Медузы», чтобы не полезли на абордаж. Если что, глуши их как следует!

– Хорошо, мой фрегаттен-капитан! – ответил Кугель, провожая сенатора до левого борта – отсюда Дункель не будет замечен с «Медузы» в тот момент, когда перешагнет через фальшборт и соскользнет в воду.

– Чем глушить этих морских разбойников? – ворчал боцман, все чаще и чаще посматривая на черный корпус шхуны и на «Викторию», где, похоже, и не подозревали об опасности… – Разве что начнем бомбить их по головам двухфунтовыми банками с тушенкой? Все же я предпочел бы бросить яхты и укрыться в лесу.

– А что бы ты сказал потом господину Кельтману? – с иронией спросил Фридрих, хотя и сам в данную минуту имел такую слабенькую надежду увидеть еще раз неприятного судовладельца. И только надежда на изобретательность и удачливость Железного Дункеля удерживала его на палубе «Изабеллы».