За золотым призраком

– К сожалению, баронесса, Вальтер абсолютно прав. Вам необходимо спуститься в каюту и лечь на диван – так вы будете в большей безопасности. Нас могут обстрелять из крупнокалиберного пулемета, тогда и корпус яхты – слабая защита. Нет-нет, никаких возражений! Подумайте о крошке Элизабет и о баронессе Анне!

Только это напоминание, похоже, образумило романтически настроенную Марту, и она пообещала по первому же знаку господина Дункеля отправиться в каюту. Кугель и Карл – последний со спасательным кругом в руке, спустились в шлюпку, которая была под кормой на страховом канате, укрепили дымовую шашку на этом круге, Карл взмахнул веслами…

– Господин сенатор! Взгляните на «Медузу»! – не своим голосом закричал боцман от бушприта яхты, откуда он по приказу сенатора внимательно наблюдал за поведением пиратов. Но Отто первым делом взглянул на часы – десять минут осталось! Успеют ли Карл с Фридрихом зажечь дымовую шашку и благополучно вернуться к ним?

– Что там такое, Майкл? – Дункель внешне совершенно спокойно прошел на бак яхты. За ним безмолвно поспешили Вальтер и баронесса.

– Поначалу у них там какая-то суета началась, все почему-то заглядывали за борт… А теперь спускают четыре шлюпки! В каждой по восемь бандитов!

– Не много, – успокоил боцмана Отто, к которому как всегда в самые критические минуты жизни приходили на помощь спокойствие и выдержка. – Всего-то по две шлюпки на каждую яхту! – Он внимательно посмотрел в сторону «Виктории» – на ее палубе суета, какая начинается на судне, не готовом к отражению внезапного абордажа. Шлюпка с Фридрихом и Карлом почти на месте!

Осталось пять минут!..

– Все-таки они решились! – проворчал сквозь стиснутые зубы Отто, когда увидел, что шлюпки с ночными разбойниками отошли от шхуны. – Не дождались своего посланца к нам, и все-таки решились! Ну что же, господа хорошие, пожалуйте к нам в гости!

– О каком посланце ты говоришь, отец? – в недоумении переспросил Вальтер, не замечая того, что до боли стиснул левую руку баронессы, которая не громко ойкнула, и Вальтер с извинениями выпустил ее похолодевшие пальцы. – Извините, Марта, но вам надо уйти, немедленно!

На вопрос сына Отто не ответил, он следил за пиратскими шлюпками, которые во всю силу крепких, привычных к гребле рук шли от «Медузы» в сторону бухты. С крутого берега прогремел сплошной выстрел, должно быть, это полицейский сержант решил упредить экипажи яхт об опасности, а не пытался образумить обнаглевших пиратов.

Отто вытянул левую руку с фонариком в сторону своей шлюпки и трижды мигнул красным светом. Кугель чиркнул зажигалкой и осторожно опустил спасательный круг на воду. От шашки густо повалил темно-серый дым, завихрился и во все возрастающей величине, гонимый несильным ветром, потянулся от каменной гряды поперек входа в бухту, словно чудесным магнитом притягиваемый к шхуне. На вражеских шлюпках возникло явное замешательство – полоса дыма вот-вот накроет их и лишит всякой возможности видеть яхты! Да и дышать в такой атмосфере – приятного мало!

– Поднять якорь, – скомандовал Отто полным голосом.

Боцман метнулся к шпилю помогать морякам, тут же к ним присоединились Фридрих и Карл, оставив пока свою шлюпку на канате у кормы.

Осталось две минуты!..

– Якорь чист! – едва не сорвав горло от радости, закричал боцман. – Можно давать полный ход!

– Штефан, полный вперед! Фридрих, зажги вторую дымовую шашку на корме! Пусть глотают дым, собачьи дети! Может, он им глаза повыедает! Вперед, ребята! На прорыв!

Яхта вздрогнула от толчка: это гребной винт отбросил первые струи воды, которая тут же забурлила у кормы «Изабеллы».

Два не сильных взрыва слились в один, с промежутком всего в несколько секунд. Ударная звуковая волна докатилась до берега, отразилась от густого леса и снова прошла над яхтой, а вслед за ней в густой полосе дыма яростно затарахтели автоматы, сначала два или три, а потом с добрый десяток.

– Всем лечь на палубу! В укрытия! – закричал Отто и облегченно вздохнул – Фридрих и Карл, успевшие взлететь на корму, теперь пятились, словно большие крокодилы, на животах, спасаясь от разгоревшейся дымовой шашки.

– Клаус – курс норд! Да присядь ты! Не торчи в полный рост! – И сам Отто распластался на палубе за ходовой рубкой, чтобы случайная шальная пуля не свалила замертво… Пули веером проносились над яхтой, три или четыре пронзительно звякнули о что-то металлическое, в дребезги разлетелось где-то стекло иллюминатора, а ближе к баку кто-то из моряков громко вскрикнул.

«Вперед! Только вперед! – сам себе командовал Отто. – Потом разберемся, что и как. Главное – выйти из бухты и спастись от обстрела! Славно вышло – со шхуны не смогли открыть стрельбу из пулеметов! Им было не до нас!»