За золотым призраком

Набирая скорость, «Изабелла» устремилась на север, пересекла полосы дымовой завесы, которую поставили Фридрих и Карл, и едва обогнув левый мыс бухты, резко повернула на запад, продолжая тянуть за собой непроглядную широкую полосу дыма. Беспорядочная стрельба за кормой так же внезапно оборвалась, как и началась, чему Отто тут же дал свое заключение, едва Кугель и старший сын подошли к ходовой рубке. Чуть позже подошел и Вальтер, нервно стиснув зубы и весь белый, словно его едва успели выхватить из-под вражеского танка…

«Бедный мальчик! Ты снова пережил такие же минуты, как и там, в горящем Берлине!» Поспешил всех успокоить:

– Все в полном порядке, мои дорогие, все так, как и всегда должно быть – воля и хладнокровие победили жадность и самоуверенность! Наконец-то пираты сообразили, что взорвались не наши яхты, а их собственная шхуна! Все ли у нас целы? Кто стонал? Боцман, ты где?

– Я здесь, у якорного барабана, господин сенатор! Меня, похоже, крепко задело, но жив вроде… – Боцман шутил, но шутил сквозь стиснутые от боли зубы.

– Держись, Майкл! – забеспокоился Отто и поспешил на помощь к боцману, который принял сидячее положение, прислонив спину к мокрым виткам якорного каната. – Сильно? Снимите с него куртку и рубаху! Вальтер, принеси быстрее аптечку! Фридрих, зажги еще дымовую шашку! Пусть за нами подольше тянется полоса укрытия. Клаус, правь вон в тот проход между островками!

– А там не мелко, господин сенатор? – заволновался боцман, видя, что яхта на полном ходу устремилась в довольно опасный узкий пролив.

– Проскочим не хуже, чем через Гибролтары! – ответил уверенным тоном Дункель, радуясь, что широкая полоса завесы накрывает море.

«Мне совсем ни к чему, чтобы “Виктория” еще раз увязалась за нами! – подумал он и с надеждой в душе добавил: – Хорошо было бы, чтобы она совсем отстала от нас вот в таком проливчике! Не кинутся Кельтмановы доглядчики вслепую догонять нас, отстанут, побоятся! А мне бы только выиграть несколько часов приличного хода! Тогда ищи вольного альбатроса в огромном океане!»

Вальтер, столкнувшись с баронессой в тесном коридоре, извинился, пропустил Марту на палубу, а сам быстро отыскал походную аптечку – она всегда у отца на видном месте – в углу на столике, около любимых книг. Поднявшись на палубу, сам уверенно обработал рану и наложил повязку на левую руку Майкла – к счастью, пуля лишь вспорола мякоть мышцы предплечья, не зацепив костей или сухожилия.

– Через неделю останется лишь шрам, – успокоил боцмана Отто. – Молодец, сынок, сработал профессионально, как опытная медсестра. – Увидел рядом Марту, озабоченно спросил: – У вас все в порядке?

– Да, слава богу! Но мне послышалось, что где-то рядом разбили камнем стекло!

Легкий, несколько нервный смех послышался за спиной Дункеля – это был красавец Роберт, с лица которого все еще не сошла бледность пережитого страха, как и у младшего Дукекля, только Вальтеру это напомнило давно бывшее, а Роберту быть под пулями прежде не приходилось. Смутившись от взгляда сенатора, Роберт сказал:

– Майкл, тебе не повезло дважды – это в нашей каюте пулей расколотили стекло иллюминатора!

Майкл пришел в себя окончательно, встал на ноги. Не увидел, как всегда, идущей следом «Виктории», в глазах промелькнула тревога, но заговорил не об отставших спутниках, а о себе:

– Похоже, мы и вправду спаслись! Спаслись, благодаря опытности господина сенатора. Не так ли, друзья мои? – Этот вопрос он адресовал своей команде. Моряки, кроме Степана в машинной отделении, дружно согласились со своим боцманом.

– Если бы не дымовая завеса, эти пираты из яхты сделали бы большой дуршлаг! – подтворил Клаус, улыбаясь во весь рот. – А так – теперь кое-кто из них сам кормит крабов! Вы слышали, как у них что-то рвануло на шхуне? Наверно, кинулись за нами в погоню, налетели на скалу сослепу, да и взорвались! Лихо, а?!

– А остальных полиция переловит! – поддакнул Роберт. Китаец и японец поочередно поклонились сенатору, а негр Джим улыбался по-детски счастливой улыбкой, обнажая белые зубы.

– Да, но отчего все же взорвалась «Медуза»? Неужели и вправду налетела на скалу? Возможно ли такое? – Вальтер внимательно посмотрел в глаза отцу, но за сенатора ответил Карл:

– А почему бы и не взорваться ей при ударе о камни? На шхуне было, вероятно, достаточно боеприпасов…

Отто улыбался, слушая эти разговоры – он и сам был безмерно рад, что так удачно удалось отделаться от бандитов – со своими пистолетами они ровным счетом ничего бы с пиратами не сделали! Да и от «Виктории», похоже, избавились наконец-то…

– Не иначе, как и на этот раз бедным путешественникам пришел на помощь всемогущий капитан Немо, – ответил, улыбаясь, Отто. – Помните, почти так же было и на Таинственном острове, вернее, на острова Линкольна, куда судьба занесла на воздушном шаре инженера Смита и его товарищей по несчастью…

И только спустившись в каюту выпить горячего кофе, он подробно рассказал сыновьям и Кугелю, что именно произошло с ним под водой.