За золотым призраком

Через два часа «Изабелла», а за нею словно на невидимом буксире и «Виктория», вышли из порта и, придерживаясь сорока двух градусов южной широты, под полными парусами взяли курс на восток, к берегам Новой Зеландии, используя хотя и не очень сильный, зато попутный западный пассат.

Отто и Фридрих сидели на баке, рядом со шпилем, изредка поглядывая в бинокль на идущую почти в кильватерной струе за ними «Викторию», осматривали не совсем еще утихшее после шторма Тасманово море. Чайки, проводив обе яхты, быстро догадались, что здесь большой поживы не будет, лучше лететь за пассажирским пароходом, который вышел следом за яхтами и тоже взял курс на восток.

– Увязался все-таки Гансик за «тремя китами», – тихо проговорил с раздражением Отто, опуская бинокль на колени, – «Виктория» по-прежнему держится на таком расстоянии, что невозможно распознать пассажиров в шляпах и в темных очках! Вот не думал, что у Иоганна Шрейбера племянничек окажется таким настырным! Будет теперь вертеться около нас, как та рыба-прилипала под брюхом у акулы в ожидании своей доли добычи. Горазды эти интендантишки на даровое угощение! Очень горазды! – Дункель сдержанно вздохнул, оглянулся на вахтенных моряков около шкотовых лебедок, увидел сосредоточенного Роберта за штурвалом – зыбь была крупной, и яхту то и дело сваливало с курса.

– Выходит, ждал Гансик своего звездного часа, – пошутил Фридрих, искоса поглядывая на большой белый пароход, который в миле левее довольно быстро обогнал яхты, попыхивая сизым дымом из голубой трубы. – Но никто, в том числе и этот Гансик, не знает своего будущего. Как и мы с тобой, фрегаттен-капитан, к сожалению. Оно скрыто за голубыми туманами, а туманы эти напускает на нас то Господь, то не менее всесильный Вельзевул, кому как из людей повезет…

– Что-то ты круто зафилософствовал, дружище Фридрих, – засмеялся Отто и хлопнул штурмана по круглому колену. – Мне плевать на эти туманы, да и на всех этих Гансиков тоже! Меня больше беспокоит другое! Почему за нами пустилась в погоню эта полицейская ищейка? Простое ли совпадение – эти пышные бакенбарды, или это и в самом деле инспектор Паркер решил увязаться за нами? Неужели что-то унюхал? А может, «раскрутил» нас с этим Набелем? Тогда почему не арестовал в Мельбурне? Дал возможность выйти в море, а теперь вцепился нам в загривок… – И даже зубами клацнул от досады, показывая, как инспектор вцепился в него зубами – только каленными клещами, словно однозвучное насекомое клеща, можно сорвать!

– Ну-у, это еще не мертвая хватка, мой фрегаттен-капитан. Пока что у нас с этим полицейским шансы равные – пятьдесят на пятьдесят! – отмахнулся рукой Кугель и перевел глаза на Карла, Вальтера и баронессу, которые стояли у поручней ходовой рубки. У них свой оживленный разговор. Марта то и дело заразительно смеялась, премило морщила носик, иногда бросала быстрые, вроде бы случайные взгляды в сторону бака яхты.

«Ого-го! – мысленно присвистнул Фридрих. – У юной баронессы, вижу, в этом районе нашего судна весьма устойчивый интерес. Устойчивый, как и этот пассат. Ах, Кугель, Кугель, если она и мечтает о чем-то, если и мечет свои очаровательные намагниченные взгляды по этому пеленгу, то не на тебя… Счастливчик Отто! Право слово, счастливчик! Ну и бог с ним, пусть повезет ему с этой молодой женщиной, он достоин ее внимания, а то и любви». – Вслух же сказал другое, отвечая на размышления фрегаттен-капитана, да собственно говоря, и сам на это надеялся:

– Может, отстанут где-нибудь около Новой Зеландии. Нам бы на несколько часов выйти в хорошую полосу тумана, а там шмыг в сторонку – и молись Всевышнему, Кельтман, потеряют наш след твои сторожевые собаки!

– Как же не мертвая хватка, – крутил свое Отто, – если никак не можем стряхнуть с хвоста! Правда твоя, попасть бы в полосу тумана, и я повторил бы маневр Волка Ларсена, который таким же способом ушел от преследования собственного братца Смерти Ларсена! Единственное, что меня пока успокаивает, так это надежда, что не Паркер, а кто-нибудь из таможенников, нанятых Кельтманом, сопровождает обе яхты, а заодно шпионит за нами после того, как Гансик наябедничал на нас о предполагаемом розыске сокровищ… – Он повернулся на складном стульчике, поднес бинокль к глазам. На баке «Виктории», в купальнике, расхаживала девица, придерживая рукой широкополую шляпу. Вскоре это ей надоело, она завязала ленту на подбородке, надела темные очки и опустилась в брезентовое кресло. Рядом с ней, как два Гераклова столба, высились англичанин и его супруга, тоже с книгами.

Отто неожиданно рассмеялся.

– Ты чего? Неужели твой любимый Посейдон шепнул что-то обнадеживающее? – Фридрих сграбастал в кулак рыжую бородку, словно ветром могло сорвать голову, и волны будут играть ею, как резиновым мячиком. – Дай-ка и я гляну в окуляры…

– Посмотри, около той девицы два каких Цербера на страже! Готов биться об заклад, понапрасному истечет слюной бравый боцман Томас, а стражу не одолеет и не перехитрит! У папаши в кармане наверняка лежит револьвер, полезет силой – пулю словит!