За золотым призраком

Ваш слуга, как выяснилось при вскрытии, умер от паралича сердца. Паралич вызван действие очень сильного яда. Яд в кровь попал через царапину. Индус ранил себе руку не на камбузе, как сказал вам по непонятной для меня и для вас причине, а по дороге от камбуза и до вашего помещения. На пароходе в поручнях, к счастью, нет ядовитых шипов. Стало быть, его кто-то умышленно царапнул! И царапнул таким предметом, на который индус мог просто не обратить внимание. Будь это нож или еще какой предмет солидного размера, Али отскочил бы или, по крайней мере, сказал бы вам, кто его ранил и из-за чего это случилось.

– Но почему он не рассказал мне о встрече с этим типом? – недоумевая, сам себя спросил Отто, машинально достал зажигалку и протянул ее инспектору, который искал куда-то пропавшую свою. – Возьмите мою, господин инспектор. – Мне всегда казалось, что у Али нет никаких тайн от меня? И вдруг такое недоверие… Или ему пригрозили чем-то, чтобы молчал как рыба?!

– Кто знает, кто теперь знает почему… Остается только гадать или ждать, что покажет этот господин на процессе в Мельбурне! Ну а как насчет парижских духов? Что-нибудь похожее есть?

Отто Дункель махнул рукой – какие там парижские духи! В помещении Набеля кроме густого запаха дешевых сигарет и одеколона – пассажир был явно скуповат и на такие роскошные вещи не желал тратиться! – ни одного ароматического компонента.

– Тогда, с вашего позволения, господин сенатор, я вас покину. Благодарю за помощь в следствии. – Инспектор вернул зажигалку, слегка поклонился и, попыхивая дымком, пошел по коридору. И только отойдя шагов с десяток, повернулся и добавил: – А если мой нос уловит что-то похожее на французскую парфюмерию, непременно приглашу вас для духового дегустирования.

– Хорошо, господин инспектор, – ответил на это сенатор. – Я буду в своей каюте… Надо же, такой оборот дела… – и по коридору, по которому успел пройти далеко к корме рядом с Паркером, вернулся к себе. Открывая дверь, где удивительно тихо, словно полицейские в засаде, сидели Карл и Вальтер, подумал, что надо посоветоваться с Фридрихом, основательно все обмозговать и уже после этого принимать какие-то меры защиты… Не-ет, этот Африканский Лев не так прост, каким себя выставляет! Он еще покажет свои истинные клыки и когти! Надо опасаться его когтей!.. Но кому именно бояться Африканского Льва – сказать наверняка не мог даже самому себе, только подспудно чувствовал исходящую от этого пронырливого полицейского угрозу.

Сыновья встретили отца взволнованными взглядами. Карл сурово стиснул пальцы и постукивал ими о колени, а Вальтер… На младшего сына смотреть было страшно – смерть отца Амриты он воспринял настолько болезненно, что лицо, обычно румяное, скорее напоминало выжатый лимон. И губы все искусал себе, стараясь сдержать рвущиеся из-под сердца слезы жалости.

– Клянусь водами священного Стикса! – угрюмо проговорил Отто, видя состояние Вальтера. – Кое-кому придется платить крупной монетой за смерть Али! Карл, сходи на мостик, узнай, когда Фридрих заступит в ночную вахту…

Карл внимательно посмотрел отцу в глаза, закрыл книгу, которую безуспешно пытался читать.

– Хорошо, схожу. Если его на мостике нет, я знаю, где его каюта.

– Постарайся, чтобы тебя никто не видел в той каюте, – предупредил Отто, придавая особое значение тайне своих близких отношений со штурманом «Британии».

Карл понимающе кивнул головой и оставил их вдвоем.

* * *

Французские острова Амстердам и Сен-Поль миновали ночью на четвертые сутки плавания. За эти дни инспектор Паркер успел опросить всех пассажиров, кроме разве что капитана Гарри Клинтона на ходовом мостике и матроса боцманской команды Майкла Вашона, которого в ночь накануне происшествия с индусом Али из-за пьяного состояния суровый боцман собственноручно втащил и запер в канатном трюме до тех пор, пока Майкл не проспится окончательно, где он и провалялся более суток и встретить индуса никак не мог…

В это роковое утро, когда за кормой остались берега острова Сен-Поль, Отто Дункель и Карл с Вальтером были разбужены шумом в коридоре, почти под их дверями.

– Неужто опять кто в каюту Али забрался? – Карл вскочил с дивана и поспешно натянул брюки. В иллюминатор светило отблесками ранней зари, но солнце еще не было видно.

Отто, левой рукой застегивая пуговицы поспешно накинутого пиджака, выглянул в коридор и удивился – каюта Людвига Набеля распахнута, у двери стоит официант с подносом, а в помещении кто-то громко разговаривал, кажется, инспектор с Набелем, его голос.

– Инспектор Паркер, это вы? Что случилось в такую рань? – спросил Дункель, подходя к каюте. Отстранив официанта, он заглянул в помещение – лицо у инспектора было такое, будто его только что, сонного, вместе с матрацем выбросили в ледяные волны северного океана…