За золотым призраком

– Поживем – увидим, – неопределенно и мрачно буркнул Кугель, что так не вязалось с его почти аристократической холеной внешностью. – Пусть побегает по Австралии денек-другой, мы осмотримся, прикинем, где местечко поглубже… если не удастся каким-то образом поставить дымовую завесу и оторваться от этого преследователя…

Фридрих остался на «Британии» договориться с капитаном Гарри Клинтоном о временном, на период докования, уходе в отпуск, а Дункель за эти дни должен подыскать приличную яхту и зафрахтовать ее. Или, на крайний случай, купить билеты до Новой Зеландии, чтобы там найти возможность плыть дальше.

В гостинице, фасад которой украшен мозаикой цвета морской волны, а над входной дверью из неоновых трубочек красовалась искусно сделанная надпись «Дункан», сняли номер на третьем этаже, заказали ужин с легким вином из Франции. Худой и высокий официант неспешно, своеобразно и изысканно накрыл стол, потом, склонив напомаженную с прямым пробором удивительно круглую голову, на несколько секунд задержался у двери, как бы спрашивая, не угодно ли господам еще чего.

Отто, усаживаясь за стол вместе с сыновьями, пристально посмотрел на официанта, который выправкой больше смахивал на переодетого сыщика. «Может и в самом деле подсунули мне ищейку? По настоянию инспектора Паркера. Не напрасно же он там, на борту “Британии”, с таким упорством намекал на скорую – причем гораздо раньше, чем ожидаемое возвращение в Порт-Элизабет! – встречу. – Эта невзначай вроде бы пришедшая мысль будто электрическая разрядка ударила в голову, вызвав легкий звон. Ему стало не по себе от сознания, что инспектор что-то пронюхал, это ясно как дважды два… Интересно, за всеми ли подозреваемыми с “Британии” установлен надзор? Или эта слежка персональная и нацелена на какой-то конкретный результат?… Надо срочно разузнать, давно ли этот молодец здесь служит?»

– Скажи, приятель, возможно ли зафрахтовать яхту для длительной прогулки? Или есть трудности? – спросил Отто, стараясь по глазам официанта узнать, что скрыто там, внутри этого ходячего манекена. «По морде видно, что в душе своей этот англосакс крепко ненавидит нас, немцев! Вон сколько ледяного блеска в зрачках… да вынужден вести себя прилично! Служба прежде всего».

– Да… сэр, – ответил официант, явно показывая, что величать «сэром» немцев ему муки адские. Поклонился, но глаза при этом не оторвались взглядом от лица сенатора, а словно намагниченные, глядели на Дункеля, Отто еще раз уточнил, так можно, или весьма трудно зафрахтовать яхту?

– Теперь, по январской жаре… сэр, многие стараются выехать на острова и там проводить время. Кто в Тасманию, кто в Новую Зеландию, а то и на Фиджи, – пояснил официант и добавил будничным тоном, словно сенатор и сам мог об этом догадаться: – У администратора гостиницы вы можете попросить телефонную книгу, позвонить владельцам яхт. – И не добавив положенного в конце фразы «сэр», еще раз поклонился.

– Благодарю, – негромко произнес Отто и отпустил официанта. Принялся за сочный бифштекс с овощным гарниром. – Вы после ужина отдыхайте в номере, а яхтой я сам займусь.

– Я полагал, что в Австралии летом прохладнее, чем у нас, – сказал Вальтер, проглотив кусочек бифштекса и повернув лицо к распахнутому окну. В просвете между двумя высокими, из стекла и стали зданиями видны были мачты и трубы океанских пароходов, стоявших в Мельбурнском порту, а за ними – синяя полоса Бассова пролива, за которым, далеко на юге, раскинулся большой остров Тасмания. Ветер дул с востока, с Тасманова моря, но в Мельбурне он почти не чувствовался: город закрыт вершинами Большого Водораздельного хребта. Где-то далеко у подножья самой высокой горы Косцюшко берет свое начало крупнейшая река Австралии Муррей…

– Ничего, сынок! Вот выйдем в море, а там… – и Отто широко взмахнул рукой, словно показывая, какой простор откроется перед ними. – Ходить по морю на прогулочной яхте куда приятнее, чем на душном железном пароходе. Только бы найти приличное суденышко, водоизмещением тридцать – тридцать пять тонн. И обязательно с двигателем, а не только с парусным вооружением. Ну, с едой покончено. Вы за свои шахматы, а я к администратору для зондирования грунта…

Насвистывая мотивчик довольно фривольной песенки, услышанной еще в предвоенные годы на молодежной вечеринке:

Гретхен в поле убежала,
Там цветы в букет рвала,
Песней Ганса завлекала,
Поцелуй ему дала…

Отто вышел из номера в коридор и повернул направо, к лестничной площадке в дальнем конце этажа. Совершенно случайно бросив взгляд на человеческую фигуру впереди себя, шагах в двадцати, он неожиданно почувствовал неосознанное волнение: беспокойный сигнал от глаз прошел через мозг и горячим угольком упал на грудь: «Опасность!»