Забирая жизни

– Миз Фастбайндер не только согласилась, но и уговорила тамошнего судью быстро выдать ордер на эксгумацию. Думаю, рад спихнуть дело с рук. Мать Малыша Мела тоже согласна. Звонил шефу – он все организует. Видимо, по тем же причинам, что и судья.

– Не важно, по каким. Мое начальство собирается разговаривать с вашим. – Ева смерила его глазами. – Если у Уитни сложится впечатление, что вы, Баннер, жулик и псих, далеко мы не уедем.

– Да, пойдет слава! Когда я устроился в полицию, одна девушка мне уже говорила, что я псих. Ничего, переживу.

Она села, опять внимательно его оглядела. Ни на жулика, ни на психа не похож.

– Кто живет в доме, где обнаружили кровь Малыша?

– Он сдается. В округе таких полно. Несколько недель был заперт. У хозяина не доходили руки починить канализацию.

– То есть дом пустовал?

– Да.

– Система безопасности?

– Замок на двери.

– Для желающих разжиться барахлишком – сущий пустяк. Взламывают, хватают, что приглянулось. Появляется Малыш. Следует потасовка, он убит или без сознания. На каком расстоянии от дома нашли тело?

– Не считая падения? Полмили по глухой дороге и еще четверть по тропе в холмах, с которой он якобы упал. Некоторые даже говорят, спрыгнул, но это вообще хрень собачья!

Баннер запнулся и дернул себя за волосы.

– Простите, вырвалось!

– В тот день, когда «хрень собачья» станет в нашем коповском сарае бранным выражением, я сдам жетон. Фантастика, на третьей полке. Криминалисты искали в доме кровь или следы, что ее замыли?

– Все как полагается. Крови кот наплакал. Наверно, пропустили, когда зачищали. Использовали целлофановую пленку, как с другими жертвами.

Да, так она себе и представляла.

– Значит, он тоже не первый. Очередной. Покопаем назад от вашего Малыша. Найдем первого – найдем убийц.

Баннер неожиданно накрыл ее руку своей. Ева вскинула брови, и он тут же убрал.

– Простите, наверно, не положено. Просто уже отчаялся от кого-нибудь это услышать…

– Между сказать, доказать и найти преступников много промежуточных этапов.

– Что мог, я делал. Если начистоту, в моей практике было всего два убийства, и в обоих с самого начала – никаких загадок. Во-первых, братья Делрой, Зак и Ленни. Оба далеко не семи пядей во лбу, охочи до дешевого пойла и паленой наркоты. Накачались тем и другим, подрались за картами, и Зак проломил братцу череп каминной кочергой, а потом хотел отвести подозрение, наврав, что кто-то к ним влез. Как я сказал, не титан мысли. – Баннер пошевелился, словно надеясь удобнее устроиться на жестком стуле. – И женщина, которая приехала с мужем на отдых из Питтсбурга. Отдых относительный, потому как супруг имел обыкновение мутузить ее по полусмерти забавы ради. Подбил ей глаз и рассадил губу. Она заперлась в машине, он не унимался, и тогда она принялась утюжить его взад-вперед.

– Сложно ее винить…

– Что правда, то правда. Она сразу призналась: хотела, чтобы наверняка, потому и дала задний ход, а потом снова. Всего переехала три раза. В общем, никаких загадок. В Сибилс-Понд убийств немного.

– В нынешнем вы уже кое-что раскопали.

– Со смерти Малыша Мела работаю каждый день. Иногда урывал не больше часа, и все равно. Надеюсь, что теперь, когда объединил усилия с настоящим копом по убийствам, дело сдвинется.

– Вот и давайте к делу. Прошу в конференц-зал!

Она поднялась, и Баннер схватил пальто и сумку.

– Ну и контора! Столько всего сразу!

– Если интересуетесь, попрошу кого-нибудь провести вам экскурсию.

– Не откажусь!

Неожиданно воздух вспорол боевой клич, высокий и дикий. Ева круто развернулась. От патрульных убегал как одержимый, набычив голову и скалясь, высокий детина. Обдолбанные глаза горели, точно фонари, позади развевались косички рыжих волос. Сбил с ног служащую в штатском. Бедолага грохнулась, в воздух полетели бумаги.

– Прошу прощения, – молвила Ева и пересекла коридор навстречу беглецу, который потрясал в воздухе кулаками.

Правый кросс почти его не затормозил, однако привлек внимание – кулаки развернулись к Еве. Один задел плечо. Ева крутанулась и врезала ему ногой в живот.

Мужик охнул и хотел сделать захват. Она с силой наступила ему на ногу, ударила коленом в пах и снова применила правый кросс.

Шатаясь, он отступил. На окровавленных губах играла усмешка. Ева приготовилась ко второму раунду, но тут подоспели патрульные.

Она отошла, глядя на потасовку и прикидывая, не вмешаться ли снова. Воздух оглашали пронзительные крики, мелькали кулаки и локти. В драку вступил третий патрульный.

Беглеца наконец скрутили. На полу, в наручниках, он разразился безумным смехом.

– Господи боже ты мой… – пробормотала Ева.

– Это Чокнутый Фергус, лейтенант, – выдохнул патрульный, у которого рот тоже был в крови. – Думали, все путем, только с ним никогда не знаешь.

– Помогите той женщине и уберите его с глаз долой. Не можете справиться с заключенным – нечего тащить его в мой отдел. Стыд какой!

Она повернулась и заметила, что Баннер хлопочет над женщиной. Когда он снова подошел, произнесла:

– Извините.

– Шустрая вы! Если бы мне так в живот дали, я бы валялся и глотал воздух, как форель на крючке!