Заблудшие души (сборник)

А солнце стало уже погружаться за верхушки деревьев, и на дорогу наползли предзакатные тени. Видимость ухудшилась и он перешел с бега на шаг, напряженно вглядываясь в густую листву в поисках голубой ленты. Ее и при ярком то свете нелегко обнаружить. Удача улыбнулась ему на этот раз: он заметил начало тропы, остановился и пригляделся внимательнее. Голубая лента почти полностью скрылась в разросшейся густой листве. Николай шагнул в лесную темноту, раздвигая ветки и смахивая со щек кровавую массу раздавленных комаров и паутину. В дереве, указанном Лехой, на самом дне прогнившего ствола, он нащупал конверт и вытащил его наружу. Плотно запечатанный, он не был никому адресован. На нем не было никаких надписей: ни имени получателя, ни адреса, ничего. Николай положил его во внутренний карман. С этого момента дальнейший путь становился по настоящему опасным. Николай вышел на дорогу и направился к станции короткими перебежками, останавливаясь и прислушиваясь. В одну из таких остановок он услышал звук приближающейся машины. Не медля, он прыгнул в чащу и скрылся в густой, переплетенной паутиной листве. Грузовая машина, совсем не груженная, пронеслась в направление лагеря, как сумасшедшая грохоча на ухабах. Он не успел заметить тех, кто сидел в кабине. Ничего подозрительного в этом грузовике не было, за исключением скорости: куда было так торопиться, чтобы ломать машину на ухабах? А, впрочем, отчаянных шоферюг полно на свете. Может, ничего в этом подозрительного и нет. Как только машина скрылась за поворотом, Николай выскочил на дорогу и продолжил свой путь перебежками. Недалеко от станции опять послышался шум мотора и снова пришлось ему прятаться в лесу. Это была та же самая машина.

К станции он добрался минут за пятнадцать до прихода поезда и снова спрятался в зарослях, внимательно разглядывая ожидающих. Никто из них не вызывал подозрений: обычный рабочий люд, скучный и неприметный, с серыми, не запоминающимися лицами. Они даже не глазели по сторонам: казалось ничто, кроме поезда, их не интересовало после изнурительного рабочего дня. И все же Николай предпочел оставаться в укрытии, несмотря на свирепые пытки мошкары.

Поезд пришел вовремя, и ожидающие быстро погрузились в вагоны со своими вещами. Перрон опустел. Раздался свисток и состав тронулся, издав протяжный, заунывный гудок. В этот момент Николай выбежал из укрытия, догнал последний вагон, запрыгнул на подножку и заскочил в тамбур. Он был уверен, что его никто не видел. Он также был уверен, что погоня началась. Это чувство шло откуда-то изнутри, как тошнотворный комок подкатило к горлу, не оставляя никаких сомнений. Он быстрым шагом пересек вагон, вышел в другой тамбур, пересек следующий вагон, не глядя по сторонам. В третьем вагоне, в конце его, должна была быть Катя. Все произошло в доли секунды. Он поравнялся с купе проводника. Дверь была открыта. Николай, не останавливаясь, резким движением бросил конверт прямо в руки ожидавшей его Кати. Ее лицо на мгновение осветилось радостью, которая сменилась испугом. Она поняла, что происходит, и быстро спрятала конверт на груди. Николай прошел мимо, прямо в следующий тамбур, а оттуда в следующий вагон. Он спешил пройти как можно дальше, подальше от Кати. Через несколько вагонов он увидел, что западня закрылась. У выхода из очередного вагона его остановили двое.

– Проверка билетов, – объявил ему один контролеров, совсем не похожий на контролера. – Ваши билеты. – Николай оглянулся. Сзади приближались еще двое, мужчина и женщина. Он их сразу узнал: это были одни из ожидающих на перроне, те самые, на которых взгляду не за что было зацепиться. Только сейчас в глазах их был стальной блеск профессиональных преследователей. Николай молча достал из бокового кармана обратный билет, и протянул контролерам. Один из них взял билеты и стал внимательно их изучать. Тем временем мужчина и женщина подошли к нему вплотную.

– Извините, гражданин, – сказала женщина, показывая ему красную книжку – мы сотрудники уголовного розыска. У нас есть приказ вас задержать, в поезде совершено преступление. Пройдемте в кабину главного проводника.

– Какое еще тут преступление? – спросил Николай. – Чего ты выдумываешь?

– Давайте не будем обсуждать, – строго сказала женщина. – Вот, выясним все, и отпустим вас, если не виновны. В ваших же интересах чтобы все быстрей кончилось.