Заблудший ангел

С предельной осторожностью, не теряя из виду сцену внизу и стараясь не попасть под восходящий поток зеленого дыма, они соскользнули по трещине вблизи входа в ледник. Никто не заметил их появления. Дженкинс первым коснулся земли, кровь бешено стучала в висках. Если им повезет, думал он, они за минуту доберутся до шкафа с оружием. Аллен, превосходя его массой почти вдвое, несмотря на возраст, был значительно лучше, чем советник президента, подготовлен к сюрпризам боевых операций, поэтому он предпочел сползти по западному краю ледяной стены и укрыться за какими-то металлическими контейнерами. Его отделяло лишь пять шагов от Хаси и семь или восемь — от оружия. Если эти световые букашки по-прежнему будут их гипнотизировать, полковнику не составит особого труда достичь своей цели.

Но когда ему оставалось лишь преодолеть последний отрезок спуска, его остановила некая вспышка.

Это был блик. Отражение света на стене, напомнившее ему о том, что он давно предпочел забыть. Воздух вокруг становился все более разреженным, как в тот раз, в 1999 году на краю кратера Халлак.

Полковнику не удалось сдержать дрожь.

На стене ковчега замерцали четыре волнистых знака.

«Символы!»

Давний ужас, испытанный много лет назад в этих местах в компании с Мартином Фабером и Арменом Даджяном, вновь вернулся, в глазах у него потемнело. Ему страшно было даже подумать о Божьей Славе.

«Только не это!»

Но Аллен был солдатом. Так что, собрав всю волю и воинскую дисциплину в кулак, он сосредоточился на исполнении своей миссии.

Овладев собой, насколько возможно, полковник пересек открытое пространство, отделявшее его от оружейного склада, и, даже не успев рассчитать следующее движение, рывком распахнул его и стал изучать содержимое. Несколько штурмовых винтовок М-16 улучшенного образца, как те, что применяются в пехоте армии США, выстроились вертикально в ряд перед ним. Ни минуты не раздумывая, он схватил две крайние, вставил магазины и, закинув одну винтовку за плечо как запасную, приготовился атаковать людей Даджяна.

«На этот раз эта штука не застанет меня врасплох», — подбадривал он себя.

В этот кратчайший миг громкость звука из динамиков, подсоединенных к шлему Хулии, скачкообразно возросла. Длинные ноты — Iossssummmm… Oemaaaa… Hasdaaaaeeee… Оетааа… — зазвучали более резко. И в идеальном синхронном соответствии с ними, один за другим, в устрашающей последовательности символы  и  начали поочередно ярко вспыхивать и гаснуть.

Аллен этого не видел. Возможно, просто не хотел. Как бы то ни было, он обернулся, не выпуская из рук оружия, и его глазам предстало еще одно поразительное зрелище.

Семь человек, образовывавших группу, которую следовало обезвредить, вдруг внезапно изменились.

Электрические пауки набросились на них, покрывая их тела словно сеткой слабых разрядов, от чего они замерцали, как медь.

Самый старый из них воздел руки к ковчегу, в то время как остальные вооруженные люди выронили свои автоматы. Ваасфи, ближайший помощник Даджяна, казалось, смотрел на полковника из-за переливающегося электрического полога, не выказывая ни малейшего удивления по поводу его присутствия.

Больше Аллен ждать не стал. Прежде чем начали взрываться прожекторы, установленные за спиной этих людей, полковник бросился к Эллен Уотсон и оттолкнул ее в сторону. Тут же освободившееся место лизнул длинный язык голубоватых искр. Дженкинс успел подхватить ее в полете и оттащить подальше от лаборатории, туда, куда эти штуки не могли добраться. Девушка споткнулась и, крутясь, упала на лед. Все шло совсем неплохо. Острая боль, пронзившая лодыжку, помогла ей прийти в себя.

— Том, — еле слышным голосом прохрипела она, — это ты!..

Ее голубые глаза, казалось, с трудом сфокусировались на нем.

— Боже мой, Эллен! — Он встряхнул ее. — Я подумал, что с тобой что-то сделали!

— А где Хулия? — пробормотала она. — Камни у нее! Заберите их!

Дженкинс понял, что его напарница все еще пребывает в шоковом состоянии. Ее тревога могла объясняться последствиями влияния сильного магнитного поля. Они находились на высоте пять тысяч метров, и, по-видимому, она пережила почти прямое воздействие солнечного дождя.

— А Мартин Фабер? — настаивала Эллен, озираясь блуждающим взглядом. — Это… это он организовал эту западню!