Забракованные

А учитывая то, что их маги способны перемещаться в пространстве, пусть и на недалекие расстояния, нет никаких гарантий, что они не появятся здесь уже через час.

— Выдвигаемся, — распорядился Рэймер. — Уходим к границе, насколько успеем.

По его расчетам, посланники уже должны были добраться до Южного округа. Оставалось лишь ждать и надеяться, что на сей раз король поймет всю серьезность ситуации и не станет медлить.

Что, черт его дери, может подтолкнуть Роннера Третьего к решительным действиям, если не известие о гибели собственного наследника?

При воспоминании о Конраде Монтегрейн поморщился и дал себе мысленный подзатыльник — не время и не место оплакивать мертвых.

— Все бросаем, забираем только раненых! — отдал еще одно распоряжение.

Что ж, по крайней мере у них было несколько дней передышки. Его собственный резерв радовал наполненностью на целых две трети. А значит, шанс ещё оставался.

* * *

— Как он? — Монтегрейн забрался в одну из телег для раненых прямо на ходу.

Зиден, целитель, освободившийся от своего венценосного пациента и теперь помогающий выздоравливать остальным, обернулся к нему. Когда Рэймер появился, тот как раз стоял на коленях, положив ладони на грудь лежащего на полу человека.

— Он почти полностью восстановился, — кивнул командующему.

— Я слаб как ягненок! — тут же опроверг это утверждение исцеляемый.

Монтегрейн скрипнул зубами. Не будь ему нужен дар Бриверивза, он бы уже давно поступил с ним именно как с жертвенным ягненком. Но Конрад был прав: бывают моменты, когда и две минуты под щитом могут спасти сотни жизней. Раз уж Эйдан выжил, он не собирался списывать его со счетов.

— Заткнись! — рявкнул Рэймер, отчего Бриверивз лишь презрительно скривился. Зато Зиден втянул голову в плечи, будто разделывать, как барашка, сейчас будут именно его. — Слушай сюда. — Монтегрейн уперся в лежащего мерзавца тяжелым взглядом. — Ты сейчас встаешь и одеваешься. А когда аренорцы начнут атаку, будешь закрывать людей щитом.

Эйдан задрал нос с таким видом, будто не лежал на полу, а, наоборот, возвышался над собеседником.

— А если я откажусь?

Рэймер демонстративно достал кинжал из голенища — много чести тратить на этого гада драгоценную магию.

— А если ты откажешься, я прямо сейчас перережу тебе глотку. Не поверишь, давно об этом мечтаю.

Замерший рядом Зиден позеленел от ужаса и выпучил глаза, как дохлая рыба.

К счастью, Бриверивз тоже оценил угрозу. Должно быть, именно потому, что это не было угрозой — констатация факта на полном серьезе.

Но за свою шкуру Эйдан трясся как больше ни за что на этом свете.

— Я боевой маг на службе его величества, — заявил пафосно. — Естественно, я буду прикрывать отход!

Герой, чтоб его.

Монтегрейн оставил комментарии при себе. Сейчас ему нужен был боевик, даже если тот по натуре полное дерьмо. Спасет хотя бы несколько жизней — уже отработает целостность своей шкуры.

— Ты меня понял, — предупредил серьезно. — Одевайся и будь готов.

Эйдан проводил его уничижительным взглядом.

* * *

— Пошли, быстро! Не останавливаемся!

Он уже сорвал голос до хрипоты. Его приказы передавались по рядам дальше.

Не просто позорное отступление — бегство. К счастью, пока не паническое, но близкое к этому.

Как Рэймер и предполагал, аренорцы начали атаку с перемещения своих магов прямо в середину их строя. Монтегрейн лично положил пятерых. Мечом — берег резерв до последнего.

Тут и там вспыхивало пламя. Кто-то кричал, воздух наполнился дымом и запахом паленой плоти. Кто-то в бордовой форме переместился и материализовался прямо возле него. Рэймер всадил меч ему в живот, почти не глядя, отпихнул от себя ногой, освобождая клинок. Еще один…

Ситуацию усложняло и то, что мирейцы успели спуститься вниз по холму, и теперь аренорцы наступали сверху, а те, кто перемещался, могли заранее выбрать себе место, где окажутся.

Что-то громыхнуло особенно мощно. Совсем рядом. Монтегрейна отбросило взрывной волной, припечатало спиной в каменистую почву. Рядом шлепнулась чья-то оторванная рука в синем рукаве. Все вокруг заволокло дымом. Дышать стало тяжело, глаза разъедало, они начали слезиться…

Запрещая себе потерять сознание, Рэймер приподнялся на локте. Кто-то отбил занесенный меч аренорца прямо над его головой.

— Не зевай. — В поле зрения появилась чья-то чумазая рука.

Монтегрейн обхватил ее и рывком поднял свое тело на ноги. Дрейден подарил ему кривую улыбку, больше напоминающую оскал, и снова ввинтился в пучину боя, ловко орудуя мечом — и первоклассный мечник, и счетовод, и просто верный товарищ.

Новая вспышка, на сей раз где-то по левому флангу. И вдруг — тишина. Больше никто не перемещался. Ни одного живого бордовомундирного среди одетых в синюю форму солдат не осталось: кто-то был убит, кто-то успел переместиться обратно. Противники были — и вдруг исчезли. Мирейцы лишь озирались, не понимая, что произошло.

— Мы победили? — растерянно спросил кто-то сбоку, Рэймер не узнал голос.

О нет, они проиграли…