Забракованные

Выглянув в окно и убедившись, что двор по-прежнему пуст, а ворота заперты, Мэл вышла из комнаты. Сегодня она лишь позавтракала в обед и успела нагулять себе аппетит. Поэтому направилась на ужин.

Она как раз спускалась по лестнице, когда услышала снаружи громкий собачий лай.

Это было необычно. Псы редко вели себя тихо, но так громко и яростно гавкали на ее памяти впервые (когда приходили крестьяне с вилами, вообще затаились). Амелия ускорила шаг, чтобы скорее спуститься и посмотреть в окно, что стряслось. Если бы вернулся хозяин, собаки лаяли бы совсем иначе.

Когда она была уже на последних ступенях, из примыкающего коридора выскочил также привлеченный шумом Дрейден. Заметил ее, отвесил свой извечный шутовской поклон и поспешил к входной двери.

Остановился возле окна сбоку от входа, глядя во двор. Послышался звук отпираемых ворот. Разглядев, кто пожаловал, управляющий заметно поморщился.

Проворчал:

— Принесла же нелегкая. — Его обычно живое и чаще и вовсе веселое лицо вдруг словно окаменело.

— Кто там? — заподозрила неладное Амелия.

Увидев, что она никуда не ушла, Дрейден отчего-то, вместо того чтобы подпустить ее к окну, встал так, чтобы, наоборот, перекрыть своим телом ей обзор. Мэл нахмурилась.

— Рэйм, очевидно, повстречал в Монне старого друга, а тот решил… э-э… погостить.

Еще более непонятно. То, что в доме никого не бывает, для нее стало уже в порядке вещей. Но если друг…

— Так они вместе? — Она сделала шаг к окну, а Кристис сдвинулся еще немного влево, явно не желая ее пропускать.

— Что за игры?! — не выдержала Амелия.

Дрейден вел себя не просто странно, а очень странно даже для него. И… да, напряженно. Настолько не жаловал того, кого Монтегрейн привез с собой?

— Вот что. — Кристис наконец отступил от окна и подхватил ее под локоть. — Пойдем-ка ужинать, сами зайдут.

Мэл так растерялась подобному маневру, что, только отойдя от двери на несколько шагов, осознала, что не то что не вздрогнула от чужого прикосновения — даже не обратила на него внимания, приняв как должное.

Дрейден, желающий поскорее увести ее из холла, похоже, тоже забылся. Спохватился уже в коридоре, ведущем к малой столовой, торопливо выпустил ее руку и виновато улыбнулся. Амелия лишь покачала головой, мол, ничего, все в порядке. Улыбка Криста сделалась шире — шут он и есть шут.

Но не драться же с ним? Ей явно дали понять, что ей не следует видеть того, кого Рэймер привез в дом. А обычно Дрейден действовал в интересах своего друга. Значит, это желание Монтегрейна — убрать ее… ужинать?

В общем-то, это было логично, если он сам собирался закрыться с тайным гостем в кабинете и обсудить с ним такие же тайные, как и сама личность прибывшего, дела один на один.

За последние дни Амелия узнала уже столько чужих секретов, что обзаводиться ещё одним у нее не было ни малейшего желания. Поэтому, когда Кристис перестал тащить ее за собой практически силой, она сама уверенно направилась в сторону столовой. Есть и в самом деле хотелось, а Рэймер уже слишком давно играет в игры с Королевской СБ, ему виднее, кого следует приводить в дом открыто, а кого так, чтобы таинственный гость не столкнулся с теми, кто тут обитает.

Стол был уже накрыт. Дана раскладывала столовые приборы.

— Миледи, господин Дрейден, — вежливо поздоровалась она. — Все почти готово.

«Господин Дрейден», — мысленно передразнила Амелия. Знала бы та, что он ей уже почти что родственник. Уже два дня как перестала летать посуда, а влюбленные наконец помирились, так что Мэл на полном серьезе ждала скорого объявления о свадьбе. Судя по лучащейся довольством Лане, за закрытыми дверьми предложение уже было сделано.

Кристис галантно отодвинул перед ней стул. Помог придвинуть так, чтобы ей было удобно, и прошел к своему привычному месту во главе стола.

Интересно, подумала, Амелия, интрижка с горничной — это одно, а свадьба — совсем другое. Начнет ли Дрейден есть с остальными служащими дома на кухне или попытается убедить хозяина поместья, что место его жены с ним за одним столом? Зная Криста, с него станется…

— Кстати, пользуясь случаем, хотел тебя поблагодарить, — вдруг сказал Дрейден, вырвав ее из потока собственных мыслей. Мэл, не понимая, подняла на него глаза. — Не знаю, как ты это сделала, но ты явно приложила руку к выздоровлению Рэйма.

Амелия покачала головой, решительно отказываясь от благодарности.

— Я не целитель, и тебе это прекрасно известно.

Однако Кристис ответил до ужаса серьезным взглядом.

— Ты — Грерогер, и этим все сказано.

Мэл предпочла равнодушно пожать плечами — пусть думает что хочет.

— И еще… — Дрейден необычно для себя помедлил, будто подбирал слова. — Знай, я теперь за тебя.

— Что? — Амелия откровенно растерялась.

Это что за неуместные признания? И что Рэймер ему рассказал? Про вчера? Нет, отчего-то она была уверена, что он не стал бы об этом распространяться.

Но ответить управляющий не успел — в столовую быстрым шагом вошла Лана с подносом в руках.