Забудь мое имя!

Цветочки собрали в маленький ситцевый мешочек и спрятали между стопок белья на даче, чтобы хоть немного отбить от простыней и наволочек запах сырости.

Вспоминая об этом, я тихо рассмеялась. Как давно это было!

Кое‑как стряхнув с плеч вялость и сонливость, я поднялась на ноги, рассматривая окружавшую меня местность. Даже зная, что нахожусь в Верхнем царстве, — в этом я была уверена! — испытала разочарование. Казалось, мир эллов должен как‑то поразить или даже восхитить меня.

В воображении в небо возносились остроконечные пики белоснежных башен замков, с развевающимися цветными флагами. На худой конец, здесь должно было быть что‑то совершенно необычное, вроде невероятных гор мира ситров.

Насколько хватало глаз, вокруг меня простиралось поле, поросшее густой темно–зеленой травой, чуть колышимой ветром. Далеко на горизонте темнело что‑то серо–дымчатое. Возможно лес. С такого расстояния у меня рассмотреть не получилось. Больше ничего особо приметного я не заметила.

Я еще немного постояла на месте, решая, куда же мне направиться. Не придумав ничего путного и не вспомнив, что в подобных ситуациях делают герои книг или фильмов, медленно побрела в сторону того, что я определила как лес.

Даже будь у меня в руках компас… Что уж говорить про определение частей света по мху и другим признакам! Все равно мне неизвестно, куда конкретно нужно идти.

Представив себя, ползающую по земле и рассматривающую камни, я громко расхохоталась. Идти стало веселее.

Чтобы еще как‑то себя развлечь, начала петь песенки из детских мультиков и советских фильмов. И так увлеклась, что не заметила, как лес на горизонте пропал. Да и не было там никакого леса!

Оказывается, то, что я видела, было отдельно стоящим домом. Чем ближе я подходила к этой усадьбе, тем яснее понимала, что нечто подобное уже видела в своем мире. Белые стены, черепичная крыша, синие наличники и целое море цветов! Дом в два этажа, будто соскочивший с экрана телевизора из передачи про богатый и счастливый отдых где‑нибудь в Греции, окружала стена из беленого кирпича, почти полностью увитая какими‑то растениями. Вот только расстояние до усадьбы оказалось обманчивым. Я решила, что удастся дойти за несколько минут. Конечно же, я ошибалась!

Идти пришлось больше часа. Оказавшись у высокой резной калитки, я радостно улыбнулась и счастливо оглянулась на бесконечное поле позади. Но стоило мне взглянуть на море колышимой зелени, как я чуть не вскрикнула, перепуганная открывшейся картиной.

На первый взгляд ничего не изменилось, но я видела густую дымку, маленькими спиральками кружащую над будто поблекшей травой. Еще миг назад зелень резала глаз, и во рту чувствовался горьковатый вкус, и с каждым вдохом в легкие просачивался невероятно нежный аромат смеси луговых цветов. Теперь же цветы исчезли и бабочки не порхали над полураспустившимися бутонами.

Я так долго смотрела на все происходящее, что в глазах начало рябить, и мне показалось, что один из комочков пара начал увеличиваться, вытягиваясь вверх и постепенно обретая форму. А потом я узнала неожиданно представший передо мной облик.

— Мама? — перепугано спросила я, а затем громко заверещала, когда полупрозрачный призрак протянул ко мне руки, а его рот приоткрылся в беззвучном призыве.

Вскрикнув еще громче, я бросилась к железной калитке и поскорее вбежала в садик, плотно прикрыв за собой скрипучую кованую решетку. Призрак мамы не двинулся с места, продолжая протягивать мне руку и шептать что‑то. Света не выглядела страшно, но я почувствовала себя на грани обморока. Удивительно, что знакомство с Бесом не подготовило меня к подобным розыгрышам судьбы.

Прислонившись спиной к каменной стене, увитой виноградными плетями, я постояла так несколько минут, приводя в порядок дыхание и уговаривая себя: «Ничего не было. Тебе показалось. Ты перегрелась на солнце. Оно здесь такое майское!»

Когда через четверть часа я смогла отлипнуть от стены, призрака в поле уже не было, как и не наблюдалось странного тумана. Облегченно выдохнув, я прошла к входной двери и быстро коснулась латунного молоточка в форме оскалившегося льва. Открыли мне не сразу, пришлось долго стоять и прислушиваться, решая, не набрела ли я на пустующее строение.

Глава 20

Но дверь, в конце концов, открыли. Из тени темного холла выступила высокая женщина средних лет, в которой было сложно не узнать эллу.

— Как интересно! — воскликнула женщина, глянув на меня, и замолчала, будто ожидая моего ответа.

Не готовая к столь нестандартному приветствию, да еще после встречи с призраком, я стояла и молча хлопала глазами.

— Что стоишь? — хмыкнула элла. — Пришла — заходи. Не стой на пороге. Я не люблю оставлять эту дверь долго открытой. В прошлый раз кто‑то утащил чудную чашку из моего лучшего сервиза! Правда, на ней был скол и рисунок не очень ровный… Но это не повод! — выкрикнула элла мне за спину. — Теперь у меня одиннадцать чашек. И как мне позвать большую компанию? Не выставлять же двенадцатую чашку из другого сервиза! Могут же и ее украсть!

Непонимающе глядя на эллу, я вдруг, сама того не ожидая, сказала: