Забудь мое имя!

— Мать моя женщина! — выдохнула я, тягая себя за косу. — Ужас какой. Рыжей была, черной была… Теперь белая… И страшная!

В этот раз мой облик был в разы хуже, чем предыдущие. Если рыжий очень мне шел, а черный смотрелся хотя бы просто необычно, то внешность альбиноски меня не красила. Даже ресницы и брови стали будто припорошенные снегом.

— Я ж говорю — интересно! — хмыкнула элла, не глядя в мою сторону. — Как раз для компании моих гостей!

— А вы сразу поняли, что я элла только на половину? — меня терзали тучи вопросов, и захотелось озвучить хотя бы некоторые.

— Правда? — удивилась элла. — Ну, раз ты так говоришь…

— Вы не чувствуете этого? — Теперь была моя очередь удивляться. — А мне говорили, что…

— А зачем? — перебила меня женщина и небрежно пожала плечами. — Мне это совершенно не к чему. Допустим, я вижу, что ты и человек, и элла, и ситра. Но что дает мне это знание? Здесь оно не важно, видишь ли!

— А где это «здесь»? — спросила я, надеясь, что элла ответит на вопрос, а не метнет в меня что‑нибудь тяжелое.

— Ты через поле шла, должна была заметить, — хмыкнула элла.

Я, чувствуя себя оплеванной, уселась обратно за стол.

— Этот дом и земли вокруг него называются местом Памяти, — соизволила ответить элла. — Здесь живут призраки.

— Призраки? — переспросила я.

«Неужели, когда мне показалось, что вижу маму, то она на самом деле была там?»

Эта мысль одновременно взволновала и напугала меня. Посидев несколько минут, я уже хотела бежать проверять свое видение, но меня остановила элла:

— Еще успеешь!

Удивленно воззрившись на женщину, я осталась сидеть на табуретке.

— Скоро мои гости прибудут, — заметила элла, а чайник стал сам по себе разливать в чашки кипяток. — Столько дел… Жалею, что не взяла себе служанку, да только люди — слабые существа. Лучше уж самой!

С этими словами элла небрежно спихнула на стол целую гору пирогов с разноцветной сахарной глазурью. Через миг там же оказались маленькие плетенки с крошечными булочками, нанизанными, как баранки, на шнурок.

— Быстрее, быстрее! — завопила элла.

Стрелки часов звякнули и побежали быстрее, сидевшая на деревянном мостике птичка тихо, но отчетливо икнула и скрылась с глаз. Стрелки часов достигли бешеной скорости, больше напоминая пропеллер.

— Ну вот! — взревела элла, заправив за уши светлые пряди, а затем из‑за спины метнула в многострадальные часы сковородку.

При ударе металла о деревянный корпус посыпались щепки, а где‑то внутри натужно икнула кукушка. Часы прекратили попытку взлететь и, немного подумав, решительно указали на пять часов.

— Пора! — Просвистело что‑то мимо моего уха. На миг мне показалось, что я услышала голос, но через секунду все повторилось, а порыв ветра стал отчетливее.

— Залетайте, залетайте, — командовала элла, размахивая суповой ложкой. — Нечего толпиться.

Не понимая, что происходит, я медленно моргнула, а когда открыла глаза, то за столом сидела целая толпа. Десять с любопытством уставившихся на меня призраков.

То, что это именно призраки, а не плод моего воображения, я убедилась, когда тень напротив меня определилась с формой, превратившись в тучную дам, и серьезно заметила:

— Деточка, вам нужно чаще бывать на солнце! Такая бледная!

— А то станешь как мы! — хихикнул появившийся справа от меня седовласый старичок, сквозь которого я могла рассмотреть чашки в буфете.

— Смешанная кровь! — на одной ноте простонала высокая тощая дама, с ног до головы закутанная в ворох шалей. Видимо, при жизни она много мерзла. — Какой ужас! Кто позволил этой особе сесть за один стол со мной?

И тощая дама воззрилась на эллу, вытирающую руки о передник.

— Камаррика, что вы взъелись на девочку? — спросила тучная дама. — Вам же должно быть все равно! Вы призрак!

— А я вот хорошо помню свою жизнь, — заметил непримечательный мужчина в пенсне. — Сейчас не так интересно… Не обращайте внимания на нашу Камаррику, девушка. В ней говорит жажда деятельности. Видите ли… Бродить целыми днями по полям не очень весело.

— Ни капли я не брожу! — обиделась тощая дама, втянув щеки, от чего стала похожа на сушеную рыбу. — Я прогуливаюсь и осматриваюсь. Здесь куда интереснее, чем в моей прошлой жизни.

— А кем вы были? — мне не очень хотелось разговаривать с призраками, но любопытство пересилило.

Камаррика воззрилась на меня в полном недоумении, при этом даже не думая что‑то говорить.

— Наша леди в шоке, — хмыкнул, проявляясь, еще один призрак. Это оказался очень красивый юноша с женственными чертами лица. Невозможно было рассмотреть цвет его волос или глаз. Как и у всех сидящих за этим столом призраков волосы казались светлыми, а глаза прозрачно–голубыми. Но при этом и сами фигуры умерших немного цветились, так что я с трудом различала детали их одежды.

Остальные пять призраков проявились молча, не обращая ни на кого внимания. Я осторожно рассматривала их поверх чашки с чаем. Напротив меня сидели две совершенно одинаковые женщины, в одинаковых нарядах, с одинаковыми прическами.