Забвение

На следующий день, когда подошли к паромной переправе, парома не оказалось на месте. Возле лодки на чурбаке сидел только Силантий с самокруткой во рту. Завидев Пётра Васильевича, не без иронии заметил:

– Петро, а собаку теперь кому тащишь?

Пётр Васильевич, подойдя вплотную, поздоровался и спокойно ответил:

– Дочке. Сам знаешь, в деревне без собаки нельзя. – Это правда, – согласился Силантий.

– А паром-то где? – в свою очередь спросил Пётр Васильевич.

– На той стороне стоит. Время сейчас горячее, все в поле работают, зачем попусту таскаться. А кому так уж надо, лодкой перевожу. Недавно виделся с твоей дочкой, – продолжал Силантий. – Мальчишки играли в лапту, нечаянно мячом стекло в школе разбили. Мужиков то не осталось, вот и пришлось помочь. Моя внучка у Евдокии Петровны в классе учится. Спросил про корову, что ты привёл. Говорит, хорошая, молока даёт много. Да вот только молоко-то, почитай, всё сдают, налогом обложили. Власть не смотрит на то много или мало ребятишек в семье, всех обложила. Ребятишек у нас почти в каждой семье самое малое четверо или пятеро, – как бы оправдывая власть, пояснил Силантий, – а масло бойцам на фронте надо, вот все и сдают, не ропщут.

На противоположном берегу, попрощавшись с Силантием, Пётр Васильевич поднялся по знакомой тропочке на высокий берег и вышёл на широкую улицу. Добротные дома по обе стороны, палисадники, почти в каждом рябина зреет да черёмуха, тополя высокие и обязательно берёза кудрявая. Село Пустынное всегда славилось людьми зажиточными. На улице никого, как, наверно, во всех деревнях России. Война.

Вот и главная площадь села, давно знакомая. На возвышенном месте церковь с куполами и крестами на них. Всем миром строили. Колокол, что на главном куполе, сняли. Его малиновый звон во всех деревнях округи слышен был. Чем не угодил нынешней власти? Внутри всё порушили. Пётр Васильевич молился, глядя на кресты, шептал, негодуя.

– Церковь всегда учила народ только хорошему: уважать власть, беречь отчизну от врага, защищать, если понадобится, не жалея живота своего, чтить старших, не чинить зло ближнему и много чему еще. Так что тут плохого? А сейчас что? Одно бесстыдство. Старших не почитают, в Бога не верят, чужие мысли исповедуют. Чем всё кончится?

Напротив церкви стоял крестовый дом под высокой тесовой крышей, некогда он принадлежал настоятелю – батюшке. Его построили тоже на пожертвования прихожан. Батюшку и его семью выслали, посчитав, что его общение с народом вредно и не соответствует духу нынешней власти.

Отдав должное внутреннему чувству, Пётр Васильевич направился к этому дому, окружённому со стороны церкви большим садом с изрядно обветшавшей изгородью. В нём сейчас живёт его дочь. Муж её Владимир Петрович – директор местной школы – она тут же, рядом. В дом их поселили как многодетную семью, они заняли большую его часть. Другую часть – левое крыло дома с отдельным входом – отдали немке, высланной из Поволжья. Она молодая женщина с дочкой шести лет и матерью. Преподаёт в школе немецкий язык. Дети дружат, не зная вражды, однако мальчишки немецкий язык не признают, считают, что все немцы их враги.

Когда Пётр Васильевич с собакой вошёл во двор, играющие там дети бросились в дом, только старшие, узнав дедушку, подбежали к нему. Серко насторожился и отступил за хозяина. Пётр Васильевич объяснил мальчишкам, что собака их не знает, потому и спряталась, а зовут пса Серко, и они скоро подружатся. В это время на крыльцо вышла Евдокия Петровна. Увидев отца с собакой, немало удивилась. Отцу и ей пришлось объяснять, что заставило его привести им собаку.

– Начнём косить для Чернушки сено на зиму, пора уходит.

– Вот здорово, папка! Я уже думала покупать сено. Тебя всё нет. Мало ли что.

– Чего удумала! Мы что сами не умеем или калеки какие? – Вот только где косить будем?

– Для школы выделили участок, – сообщила Евдокия. Кто может и кому надо, уже накосили. Кто не может или кому не надо, те не косят.

– Ну, так завтра спозаранку и приступим, – заявил Пётр Васильевич. – Чего время терять?

Но, как не старались, а на покос отправились поздно. Солнце уже взошло, ненасытные куры, кудахтая, уже шмыгали по широкому двору, беспрестанно что-то хватали клювом, только Серко спокойно лежал возле своей будки и наблюдал за ними.

За селом пошли по хорошо натоптанной тропинке в сторону полоски леса. Широкое поле упиралось в овраг. Только небольшие кустарники да разбросанные стога сена на нём.

– Вот это наш участок, выделенный под покос, – объявила Евдокия Петровна. – Что ближе к селу, как видишь, уже выкосили. Пойдём вон к тому лесу.

Овраг извилистой лентой тянулся до самого Иртыша. По обе стороны его росли высокие берёзы, кусты черёмухи да рябина с чуть подрумяненными гроздями. Внизу в тени ручейком протекала, журча, студёная ключевая водица. Остановились возле куста, недалеко от кромки оврага.

– Отсюда и начнём, – сказал Пётр Васильевич, окинув взором поле.