Забытые бастарды Восточного фронта. Американские летчики в СССР и распад антигитлеровской коалиции

Уилмет смог вырваться из этого замкнутого круга только тогда, когда представил письмо от генерала Дина, в котором говорилось, что его миссия заключалась в помощи бывшим американским военнопленным в их возвращении домой. Видимо, на высоком – московском – уровне советская сторона никаких проблем создавать не хотела. Уилмета препроводили в казармы, в которых находились 91 американец и 129 освобожденных англичан. Перед тем как оказаться в Люблине, некоторые из них были в Майданеке, немецком лагере смерти на окраине города. Там погибли примерно 80 тыс. человек, три четверти из которых были евреями. СССР сделал все возможное, чтобы предать гласности зверства нацистов, но не смог устоять перед искушением использовать лагерь по прямому назначению и посадил в него бойцов польской Армии Крайовой, начавшей Варшавское восстание. В конце концов американцев и англичан поместили в те же бараки, где раньше ждали своего конца жертвы холокоста.

Уилмет узнал, что бывшие военнопленные недовольны тем, как с ними обращались. За три дня до его приезда их спешно перевели в другое здание, но в новом корпусе не было теплой воды, туалеты забиты, на улице уборных не оказалось. Кроватей не хватало, многие спали на полу. Ни постельного белья, ни чистой одежды, только одеяла. У некоторых были вши. Кормили дважды в день черным хлебом и жидкой кашей. Если это был главный репатриационный лагерь, можно только представить, что творилось в меньших. Неудивительно, что бывшие военнопленные пытались любой ценой избегать таких лагерей, хотя советскую сторону это, похоже, ничуть не беспокоило и не особо смущало. Условия, в которых жила и сражалась их собственная армия, не сильно отличались. Теперь же им приходилось делиться скудными ресурсами, давая кров и еду бывшим пленникам, которые, по их мнению, заслуживали наказания за то, что сдались врагу. Они не были героями, и победоносная Красная армия не должны была с ними нянчиться⁹.

Советская сторона желала, чтобы Уилмет вернулся в Полтаву и ждал там ответа на свой запрос о посещении репатриационных лагерей, устроенных для американцев в Кракове, Лодзи и Варшаве. Тот отказался и представил высокопоставленному советскому командующему, полковнику Власову, копию Ялтинских соглашений. Власов не принял ее. Это был тупик. Уилмет остался в Люблине. Первого марта он простился с освобожденными американцами и англичанами – их отправили в товарных вагонах в Одессу. По данным советской стороны, там уже собрались более 2 500 бывших пленников. Американская контактная группа, прибывшая туда из Полтавы, сочла местные условия терпимыми. Они не соответствовали американским стандартам, но сильно отличались от люблинских, а жалобы в основном касались поездки в Одессу: в товарных вагонах не было туалетов, а поезда подолгу ждали своей очереди на проезд по железной дороге¹⁰

.

* * *

К началу марта 1945 года, когда Рузвельт послал Сталину резкую телеграмму об американских военнопленных, у советской стороны уже была примитивная система сборных пунктов, лагерей и железнодорожных связей, благодаря которым освобожденных перевозили в относительно безопасную Одессу. Это позволило Сталину 5 марта, на следующий день после получения телеграммы, в ответе Рузвельту заверить его в том, что проблемы с военнопленными остались в прошлом.

Сталин прежде всего стремился убедить Рузвельта не отправлять американских офицеров в Восточную Европу – его, сталинский, военный трофей и новую площадку для политических игр. “Нет необходимости осуществлять полеты американских самолетов из Полтавы на территорию Польши по делам американских военнопленных. Вы можете быть уверены, что надлежащие меры будут должным образом приняты и по отношению к экипажам американских самолетов, совершившим вынужденную посадку”, – говорится в телеграмме Сталина. Хотя советская сторона всеми силами стремилась чинить американцам препятствия и ограничить доступ к бывшим американским военнопленным до того, как те достигли Одессы, но не остановила операции ВВС США по оказанию помощи экипажам, потерпевшим аварию¹¹

.

К авиационным спасательным операциям, проводимым из Полтавы, советская сторона относилась иначе, нежели к эвакуации бывших военнопленных, по ряду причин. Во-первых, количество спасательных операций с воздуха было ограничено, и их можно было контролировать без привлечения дополнительных ресурсов, тогда как постоянное присутствие американских офицеров в многочисленных пунктах сосредоточения военнопленных мешало советской стороне скрыть реальную ситуацию в регионе от западных союзников. Были здесь и другие резоны – культурные и политические. Экипажи самолетов, совершивших вынужденную посадку, не сдавались врагу и заслуживали лучшего обращения. Им подавали еду на тарелках, в то время как бывшим военнопленным приходилось есть из мисок. Бойцы одного американского экипажа свидетельствовали в Полтаве о том, что офицеры Красной армии обращались с ними “наилучшим образом из всех возможных”¹².