Забытые бастарды Восточного фронта. Американские летчики в СССР и распад антигитлеровской коалиции

Рузвельт, довольно дипломатичный в вопросе Варшавы, не проявил такой сдержанности, когда дело коснулось американских военнопленных. “Настоятельно требуется, – говорится в его телеграмме, – издать распоряжения, разрешающие десяти американским самолетам с американскими экипажами совершать полеты между Полтавой и теми местами в Польше, где могут находиться освобожденные американские военнопленные и экстренно приземлившиеся летчики”. Далее в телеграмме читаем: “Я считаю эту просьбу имеющей огромнейшую важность не только по гуманитарным соображениям, но и по причине неослабного внимания американской общественности к благополучию наших освобожденных военнопленных, а также к попавшим в бедственное положением летным экипажам”. Сообщения о суровом обращении с американцами в советских лагерях заставили Рузвельта беспокоиться не только об их судьбе, но и о будущем Великого союза³.

Вопрос о том, как советская сторона обращалась с американскими военнопленными, вызвал первый после Ялтинской конференции серьезный кризис в советско-американских отношениях. Отказ Советского Союза допустить американцев к первоначальным пунктам сбора военнопленных в Восточной Европе не только усилил уже существовавшую напряженность по поводу будущего Восточной Европы, но и проявил глубокие культурные различия между союзниками. Американцы считали своих военнопленных героями, достойными спасения и возвращения на родину любой ценой, а советский режим считал солдат, захваченных врагом, предателями. Найдя в немецких лагерях своих солдат, Советы были готовы сажать их в тюрьмы и даже расстреливать. И то, что они позволяли пленным американцам выйти на свободу, уже было проявлением неслыханной любезности по отношению к заокеанскому союзнику. Забота о нуждах освобожденных американцев не входила в их обязанности. То, что американцы считали варварским обращением со стороны союзников, Советский Союз, напротив, считал достаточно гуманным. Вместе с тем полтавские авиаторы вновь оказались в эпицентре конфликта.

* * *

Американские офицеры в Москве заподозрили, что с соглашением об обращении с военнопленными что-то нечисто, уже на следующий день после того, как Дин подписал документ в Ялте.

Двенадцатого февраля представитель просоветского польского правительства сообщил в миссию США в Москве, что в Польше находятся около 1 000 бывших американских пленников, о которых некому позаботиться. Сообщение исходило от двух освобожденных американцев, которым удалось убедить местного польского чиновника сообщить в Москву о тяжелом положении своих товарищей. Дин узнал об этом 14 февраля, вскоре после возвращения из Крыма. Миссия приступила к действиям, и в тот же день генерал-майор Эдмунд Хилл, заместитель Дина в ВВС, поручил Восточному командованию в Полтаве подготовить базу для принятия 15 тыс. освобожденных военнопленных группами по 100 человек. Офицеры контактной группы должны были прибыть в Полтаву из Великобритании; продовольствие и другие ресурсы – из Тегерана, а медперсонал полтавской базы занялся подготовкой медицинской помощи прибывающим⁴.

Шестнадцатого февраля в Полтаву из Москвы прибыла контактная группа для работы с военнопленными: ее возглавил подполковник Джеймс Уилмет, с ним были врач и переводчик. Они были готовы сразу же лететь в Польшу и помогать американским военнопленным, но нужно было разрешение советской стороны покинуть Полтаву. Дин обратился за ним 14 февраля, но Наркомат иностранных дел хранил молчание. А 17 февраля генерал Ковалев, советский командующий полтавской базы, не разрешил никому из команды Уилмета подняться в самолет, вылетавший из Полтавы в Восточную Польшу. “Сегодня утром самолет вылетел с целью воздушно-спасательной операции, но мы остались здесь”, – телеграфировал Уилмет Дину.

Американский командующий, полковник Хэмптон, тщетно уговаривал Ковалева отпустить в Польшу хотя бы врача из команды Уилмета. Затем он предложил послать переводчика вместо врача, но снова получил отказ. На следующий день Дин сообщил Уилмету, что командование Красной армии выступает против использования Полтавы как центра сбора военнопленных и предлагает Одессу. Оттуда освобожденные американцы могли отправиться на корабле в Средиземное море и там присоединиться к своим. Уилмет все так же не мог вылететь в Польшу: советская сторона не давала добро. Он подозревал, что они просто тянут время, чтобы подготовить образцовые условия размещения военнопленных⁵.