Период господства тольтеков на Юкатане (X—XII вв.), с его смешением местной, майяской, и пришлой, центрально-мексиканской, культуры, был временем наивысшего расцвета Чичен-Ицы. Это была эпоха наиболее интенсивного архитектурного строительства в городе. Тогда же здесь создается множество интересных произведении монументальной скульптуры и живописи. Но, как ни впечатляюща была новая страница в истории этого майяского города, вся перечисленная выше активность местных архитекторов, художников, скульпторов никак не может сравниться с наивысшими достижениями великолепного майяского искусства классического периода. Местная культура стала проще, жестче и более варварской по облику. Основной упор делался теперь на лаконическую монументальность, а не на совершенство формы.
Обосновавшиеся в Чичен-Ице в X в. тольтеки и союзные с ними племена вскоре распространили свое влияние на большую часть полуострова Юкатан.
Однако по мере роста могущества других городских центров на Юкатане гегемония Чичен-Ицы стала все больше вызывать их недовольство. В начале XIII в. объединенные силы городов Иц-маль, Майяпан и Ушмаль во главе с Хунак Кеелем (правителем Майяпана) в решающем сражении разгромили войска Чичен-Ицы и разрушили ненавистный им город. В последующий период (XIII—XV вв.) резко усиливается роль Майяпана и его правящей династии — Кокомов. Руины Майяпана — города, который не только нашел отражение в письменных источниках, но и был детально изучен в 50-х гг. нашего века археологами США (экспедиция Института Кар-неги), — находятся примерно в 40 км к югу от Мериды — современной столицы мексиканского штата Юкатан. Судя по сообщениям испанских и индейских хроник кануна конкисты, в XIII—XV вв. Майяпан был столицей довольно крупного государства, включавшего в свои пределы почти весь Северный Юкатан.
В исторической традиции майя основание города приписывается легендарному Кецалькоатлю — Кукулька-ну, — тольтекскому завоевателю местных городов.
«Этот Кукулькан, договорившись с местными сеньорами... — пишет Диего де Ланда, — занялся основанием другого
Общая длина стен, окружающих Майяпан, составляет 9 км. В них прорублено двенадцать ворот. Эти внушительные укрепления обрамляют площадь в 4,2 кв. км. Примерно посредине находится компактный ритуально-административный центр, занимающий площадь около 6,4 га и состоящий примерно из ста крупных каменных зданий. Он тщательно спланирован в виде четырехугольника точно по странам света вокруг главного городского храма — Эль-Кастильо — и отделен от остальной части города невысокой каменной стеной. Таким образом, теперь получают объяснение и весьма странные на первый взгляд слова Диего де Ланды о том, что стенами были обнесены дома сеньоров и храмы, а простолюдины жили только за пределами города. По-видимому, Майяпан действительно ограждался стенами дважды: одна стена малая — вокруг ритуально-административного центра, а другая — вокруг всего города, включая и жилые кварталы. Ритуальные и административные сооружения составляют не более 3,5% (140) от общего числа зданий.