Зачарованное Дерево

– Если даже это и неправильно, я… мне кажется, что я уже не могу это остановить. – Она посмотрела на изумрудно-зелёное пламя, разливающееся по Дереву. – Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо, Хеди. Все вы скажете. У вас, по крайней мере, есть вы. «Четвёрка со Скупого холма», да? Вы снова найдёте нормальную жизнь.

Ещё один стон разнёсся над лесом. Ненасытное пламя поползло вверх по стволу.

Джелли вдруг с шумом выдохнула и опустилась на колено. Её кожа стала мертвенно-бледной, взгляд расфокусировался.

– Что-то происходит. Я чувствую…

Она упала на землю, всхлипывая.

Подступала ещё одна магическая конвульсия. Гроза пронзительно вскрикнула, её тяжёлые брови нахмурились от боли.

Зачарованное Дерево снова застонало, и на этот раз затрясся весь остров. Всех отбросило на землю. Повсюду разлетелись пепел, грязь и листья. Волна беспорядочной, сбивающей дыхание силы вырвалась на свободу, а Дерево ещё на шаг приблизилось к гибели.

Хеди перевернулась на живот, пряча лицо. Кожу закололо, затем что-то потянуло в мышцах. Это была не карта. Что-то совсем другое.

Когда наконец перестала дрожать земля и стих завывающий ветер, Хеди открыла глаза. Всё казалось иным. Она видела намного больше и чётче по сторонам и сверху от себя, и для этого даже не приходилось поворачивать голову. Листья деревьев казались фантастически яркими; она различала такие оттенки зелёного, о каких раньше и не подозревала. Откуда-то издалека послышались тревожные птичьи крики. Рядом с ней свалилась набок Гроза – совершенно неподвижная, словно обычная каменная скульптура, – и усики Хеди задёргались.

Усики! Хеди поднесла руки к лицу – и это оказались не руки, а лапы с острыми коготками. Пискнув, она потёрла ими усики и легко вскочила на ноги. Она была примерно такого же размера, как и всегда, но… покрылась шерстью. Коричнево-серый мех рос от локтей к лапам, а когда она приподняла ногу, чтобы осмотреть её – та тоже оказалась мохнатой вниз от колена и заканчивалась когтистой лапой, – пушистый хвост тут же вытянулся, помогая держать равновесие.

– Что я такое? – крикнула она, но вместо слов послышалось лишь перепуганное лопотание.

Вокруг неё поднимались на ноги не менее странные существа. Получеловек с веснушчатыми руками Спенсера, головой большой черепахи и огромным панцирем на спине. Некто с чёрной кроличьей мордой и задними ногами, одетый в свитер Джелли. Они все превратились в терий – отчасти людей, отчасти зверей, существ, которые, как считала Хеди, живут только в картинах.

Позади терии-кролика оказался тигр. Все четыре лапы у него были звериными, но, когда он повернулся, с передней лапы свалилась стальная перчатка. Макс.

Неподалёку от Дерева с трудом поднялась на ноги ещё одна терия. У неё была острая коричневая мохнатая мордочка с воротником из красноватого меха вокруг шеи и плеч. Когда она выпрямилась в полный рост, за спиной раскинулись крылья – их размах был не меньше восьми футов. Волна магии превратила Ларк в терию – летучую мышь. Мордочка всё равно сохранила некоторые черты её лица – заострённый подбородок, разрез глаз. Хеди вздрогнула, увидев её. На концах крыльев были человеческие руки – и в одной из них она сжимала снежный шар.

Единственным, кто вообще не изменился, был Халки. Он спрятался под упавшим деревом и озирался туда-сюда, удивлённо попискивая – внезапно появившиеся странные существа явно сбили его с толку.

– Халки, всё нормально, – попыталась сказать ему Хеди. Но вместо слов послышался лишь непонятный лай, и Халки отбежал ещё дальше.

За спиной Хеди послышался рык. Тигр поднялся на ноги и недоверчиво оглядывался. В его взгляде не осталось ни капли человеческого. Волна магии словно ударила по нему сильнее, чем по всем остальным, и преображение оказалось настолько сильным, что он забыл и их, и самого себя.

Животная часть Хеди испытала инстинктивный ужас – неважно, кузен перед ней стоит или нет. «Хищник, – подсказывала Хеди интуиция. – Залезь как можно выше». Высокие ветви манили её, обещали безопасность. Она вскарабкалась на ближайшее дерево.

Но Хеди тигра не интересовала – тот прыгнул в сторону терии-черепахи. Спенсер спрятал голову, руки и ноги в панцирь, не оставив Максу ничего, во что можно было бы вонзить зубы. Раздражённый тигр повернулся и прыгнул на терию-кролика.

Джелли, не задумываясь, отскочила – высоко и быстро, как раз вовремя, чтобы он не успел её схватить. Макс снова бросился на неё, тигриные челюсти сомкнулись в миллиметрах от кроличьей лапы, но тут, словно из ниоткуда, появились ещё две странные терии. Они бросились на него и прижали к земле. Двое взрослых мужчин – один коренастый, с широкими плечами и медвежьей головой, другой высокий, с головой оленя. Вместе они легко одолели Макса, и человек-медведь зажал пасть тигра толстыми пальцами.

– Юный Макс, – воскликнул человек-олень, – немедленно прекрати эти глупости. Это же твоя сестра.

– А мы – твои друзья, – пророкотал человек-медведь. – Ты что, не узнаёшь Дуга и Стэна?