Зачарованное Дерево

– Да как он нас узнает, болван ты этакий? – произнёс Стэн, прижимая задние ноги Макса к земле. – Даже я тебя с трудом узнал в этом тщедушном теле.

– Моё прекрасное лицо никуда не делось. А тебя что, не выдают твои дурацкие рога? – запротестовал Дуг. – Эй, Макс, хватит кусаться!

Они продолжали болтать, и в конце концов Макс перестал вырываться, его тигриная агрессивность сошла на нет. Хеди чуть не вскрикнула от облегчения. Ей очень хотелось спрыгнуть и обнять друзей, но времени не было. Она побежала по ветке в сторону Зачарованного Дерева и спрыгнула рядом с Халки.

Хеди быстро схватила маленькое существо в лапы. Халки взвыл и задёргался. Он не узнавал её. Острыми зубами он укусил её за лапу, и Хеди зажмурилась от боли. Без всякого предупреждения она вдруг снова оказалась в мыслях Халки. Огромное беличье лицо – её лицо – неразборчиво пищало, а когтистые лапы крепко держали его, и он очень боялся. Хеди почувствовала, как он вдыхает и напрягается, готовясь выпустить язык зелёного пламени, чтобы непонятное существо наконец его отпустило. Как помочь ему узнать её?

Хеди вдруг вспомнила игру, в которую они играли в квартире Виолетты и которая так веселила Халки. Она поднесла лапу к глазам, потом опустила её. Ку-ку. Дважды постучала по носу, потом поднесла лапу к ушам. Халки, оставшийся в другой лапе, замер – он вспомнил игру. Это помогло ей выгадать несколько мгновений и попробовать хоть что-нибудь. Изо всех сил сосредоточившись, она попыталась заставить маленькое существо заглянуть в её мысли. Одна-единственная картинка: его держит в руках девочка Хеди, а не белка.

Халки понюхал её и расслабился. Узнал.

Ларк пронзительно заверещала. В этом звуке слышались нотки предупреждения и угрозы. Она протянула руку-крыло, сверля Хеди взглядом горящих глаз.

Хеди зарычала в ответ и прижала к груди маленького халкидри.

Ларк снова завизжала и занесла снежный шар дедушки Джона над изумрудно-зелёным пламенем, которым горел корень Зачарованного Дерева.

Глава 25. Судьба всей магии

Угроза Ларк была проста. Отдай Халки – или я брошу снежный шар в огонь. Огонь, который может сжечь и уничтожить практически что угодно, как сказала Инес. Хеди решила, что у снежного шара против этого пламени шансов маловато.

Но отдать Халки она тоже не могла. Нужно как-то доставить Халки к сердцу Дерева и снова разжечь его. Она буквально слышала, как дедушка Джон недовольно говорит ей: «Не глупи. Судьба одного фокусника не важнее судьбы всей магии». Вместо него миссию по спасению магии взвалили на плечи Хеди. Но даже до того, как зловещие планы Ларк и неудачное стечение обстоятельств затянули их в новое приключение, дедушка Джон был уверен, что она справится.

Хеди непокорно покачала головой.

Расправив крылья, Ларк бросила снежный шар прямо в зелёный огонь, пожиравший Зачарованное Дерево.

Все инстинкты в Хеди кричали, что нужно прыгнуть в огонь и спасти дедушку, но тогда Халки окажется в руках Ларк. Она сражалась с картой, сражалась с самим своим существом; Хеди отвернулась и побежала прочь. По мохнатым щекам потекли слёзы. И тут пошёл дождь.

Сначала просто туман, потом – капли, с шипением падавшие на пламя, которое быстро – слишком быстро – поднималось по стволу дерева.

Хеди и Халки посмотрели наверх. Над лесом неслось облако, похожее на огромного волка, а на спине этого волка сидели две терии – черепаха и кролик. Спенсер и Джелли сумели придать облачному дракону новую форму и дали ему новое задание: залить дождём огонь Халки. Облако-волк встряхнулось, словно вымокшая собака. Вода, дарованная наядой, падала крупными каплями, и пламя постепенно затихало.

Ларк завизжала, взмахнула крыльями и взлетела в небо, направляясь прямо к облачному волку.

Хеди подпрыгнула, но бесполезно. Она не умеет летать, не может спасти брата и кузину. Единственное, что она умеет, – лазать.

Беличьи лапы пронзила мучительная боль, когда она полезла вверх по тлеющему стволу Зачарованного Дерева. Халки послушно держался за её плечо и что-то щебетал. Где-то под шерстью нетерпеливо кружилась живая карта.

Поднявшись на двадцать метров от земли, Хеди наконец добралась до углубления в сердце Дерева. Карта буквально умоляла её залезть внутрь, но Хеди не решилась. Сняв Халки с плеча, она заглянула в дупло. Внутри Зачарованного Дерева, казалось, спряталось всё ночное небо. Неизмеримая чернота, небо, которое должно быть заполнено звёздами, – Хеди это чувствовала, а Ларк хотела, чтобы оно навсегда осталось пустым.

Хеди пискнула и напрягла всю силу воли, чтобы передать Халки образ: многоцветный огонь из Книги Углей. Тот возбуждённо зачирикал, и по его шерсти снова побежали пятна разных цветов. Она показала на углубление. Присев на самой границе, халкидри широко раскрыл пасть и зарычал. Обжигающе горячее многоцветное пламя вырвалось из его глотки прямо в самое сердце Зачарованного Дерева. Язык пламени быстро ушёл вниз и в сторону, словно одинокий солнечный луч, который прорезал умирающую пустоту.