Зачем мы стареем. Наука о долголетии: как продлить молодость

Как мы уже упоминали, воспаление – один из самых частых спутников всех старческих болезней: от рака, диабета, забитых артерий и артрита до слепоты, проблем с легкими и деменции. Это не то воспаление, которое нам всем знакомо, – с горячей покрасневшей кожей, вздутием и гноем, – а воспаление хроническое, тихое и малозаметное, и отчасти его вызывает наша же иммунная система, когда ей не удается как следует отдохнуть между ее героическими подвигами. Хроническое воспаление так активно участвует в разладе биологических механизмов, что в 2000 году итальянский иммунолог Клаудио Франчески окрестил его «воспалением-старением» (inflammaging). Термин обрел популярность – и за этим явлением уже прочно закрепилась репутация тихого убийцы.

«Воспалению-старению» способствует многое. Старые клетки требуют от иммунной системы, чтобы она пришла и удалила их, и по мере накопления дряхлых клеток в организме эти звонки раздаются все чаще. А вот другая причина. Обычно мы живем в мире и согласии с миллиардами микробов, населяющих наш кишечник и помогающих нам переваривать и усваивать пищу, особенно крахмал. Но с возрастом стенки кишечника слабеют, в них появляются прорехи (как у мушек в предыдущей главе), и микроорганизмы попадают в кровь. Эти бродячие микробы, по мнению многих ученых, заставляют иммунную систему работать вхолостую и постоянно быть настороже. Держат ее в напряжении и отходы жизнедеятельности – свободные радикалы и прочий шлак обмена веществ. С годами, по мере снижения эффективности очистных механизмов, мусор накапливается.

Большую часть свободных радикалов производят митохондрии – клеточные «батарейки», производящие энергию для организма. Но ученые предъявляют этим «батарейкам» и другое интересное обвинение. Считается, что митохондрии произошли от бактерий, которые в незапамятные времена поглотила и не смогла переварить клетка, дышавшая кислородом. Попавшая в ловушку митохондрия начала перерабатывать пищу в клеточном веществе (цитоплазме) организма-хозяина и производить массу энергии, и постепенно образовался взаимовыгодный союз между бактерией и клеткой-хозяином: оба получали все необходимое и процветали. Сейчас митохондрии уже настолько встроены в работу клеток, что иммунная система признает их за своих. Однако, когда они вырываются из лопнувших клеток или сами терпят ущерб из-за возраста и жизненных перипетий, то выпускают молекулы, похожие на выделения доисторических бактерий, и эти вещества тревожат иммунную систему словно вторжение извне.

Жировые ткани также вызывают хроническое воспаление, и это одна из причин, почему лишний вес вреден для здоровья. Но даже вроде бы стройные люди к среднему возрасту начинают накапливать жир, как утверждает иммунолог Джанет Лорд, директор Института воспаления и старения в Бирмингеме, Великобритания. «С возрастом стволовые клетки чаще становятся жировыми, – объясняет она. – Так что вы можете казаться худым, но по всему телу будет разбросана жировая ткань. Видимо, рецепторы на поверхности некоторых клеток изменяются и уже не принимают сигналы типа „сделай мышечную клетку“ или „сделай клетку вилочковой железы“, а программа по умолчанию у них – „сделай жировую клетку“».

Многие клетки организма способны производить цитокины – крошечные сигнальные молекулы, переносящие туда-сюда межклеточные сообщения. Воспалительные цитокины отвечают за коммуникацию между иммунной системой и остальным организмом. Один из главных отправителей этих сообщений – скелетная мускулатура, просто потому, что ее в нашем теле очень много. И здесь, говорит Джанет Лорд, должен сохраняться своего рода баланс: неактивные группы мышц качают цитокины, вызывающие воспаление, а те мышцы, что движутся, производят другие цитокины, противовоспалительные. «Поэтому-то физкультура полезна, и поэтому сидеть вообще вредно, – поясняет Лорд. – Независимые исследования показывают, что просиженное вами время – это отдельный фактор риска [для здоровья]. Так что имеет смысл выходить по утрам на пробежку, как делаю я. Но если я потом сижу на стуле 10 часов, то можно было и не заморачиваться. Это сидение отменяет все плюсы утренней физической нагрузки…»

На основании всех этих научных доказательств Джанет Лорд купила себе конторку – стояние дает нагрузку мышцам и поддерживает их в тонусе, тогда как в сидячем положении они особо не заняты. Никому пока точно не известно, где искать здоровую точку равновесия между активностью и пассивностью мышц, и бирмингемская команда Лорд пытается нащупать ее опытным путем. Ученые работают с жителями дома престарелых, которые обычно просиживают дни напролет. Некоторых из них попросили подниматься каждый час на 10 минут, даже просто постоять на ходунках. Воспалительные маркеры этой группы сопоставляются с показателями других пациентов того же учреждения, сидящих как всегда.