Зачем мы стареем. Наука о долголетии: как продлить молодость

Иммунологи также занимаются с группой здоровых и активных пожилых людей. Их они просят сидеть час, два, четыре часа, затем смотрят, в какой момент нарушается равновесие про- и противовоспалительных сигналов и начинается воспаление. «Пока что медицина советует только меньше сидеть, потому что более точных знаний у нас нет, – объясняет Лорд. – Необходимо больше исследований, чтобы мы могли говорить конкретнее, например: „поднимайтесь каждый час“ или „не сидите больше двух часов“. Но администраторам домов престарелых мы уже сейчас определенно можем посоветовать: не позволяйте старикам сидеть на месте весь день».

Иммунная система не только вызывает «воспаление-старение» тем, что никогда не выключается и всегда продолжает работать в фоновом режиме, – она сама ветшает. Если говорить просто, то задача защитных систем нашего тела – замечать и убивать вредоносные бактерии и вирусы, производить антитела – специальное оружие против часто встречающихся и знакомых патогенов (это называется иммунной памятью), а также избавляться от поврежденных и ненормальных клеток, к примеру раковых. Факты показывают, что с течением времени иммунная система сдает на всех направлениях и хуже выполняет свою работу.

В этой главе мы посмотрим на первую линию обороны при травме или инфекции – так сказать, на скорую помощь иммунной системы. Заметную роль, роль часовых, в этой системе играют дендритные клетки. Их посты прямо под кожей и слизистыми оболочками, там, где наше тело ближе всего соприкасается с угрожающим внешним миром, и поручено им прежде всего поднимать тревогу и сообщать о вторжении более специализированным клеткам иммунной системы. О дендритных клетках я расскажу подробнее в следующей главе.

Здесь я хочу заострить внимание на важнейшем типе белых кровяных телец (лейкоцитов) «первой линии обороны» – нейтрофилах. Они слетаются к месту травмы или инфекции и знают несколько методов нейтрализации патогенов. Можно проглотить патогены (это называется фагоцитозом), а потом прикончить всосанные бактерии ядовитыми выделениями. Те, что остались рядом непроглоченными, нейтрофил добивает специальными антибактериальными молекулами, а потом вызывает подкрепления иммунной системы. И он выбрасывает вязкие НВЛ (нейтрофильные внеклеточные ловушки) из нитей ДНК, предназначенных для ловли патогенов, прежде чем они разнесут инфекцию. «НВЛ уравнивают шансы – как паучьи сети, они дают возможность сравнительно медлительным клеткам иммунной системы схватить подвижные или циркулирующие туда-сюда микроорганизмы. Нейтрофилы расставляют западни и ждут, чтобы туда попалась добыча», – пишут Крэг Дженн и Пол Кьюбес из Университета Калгари, Канада.

У пожилых людей нейтрофилы уже не так эффективно глотают и убивают чужаков и не так эффективно бросают сети ДНК. Но, как упоминалось в главе 4, одна из главных проблем этих иммунных клеток в том, что они теряют ориентацию в пространстве. Отвечая на провоспалительный сигнал, старые нейтрофилы мотаются в направлении места травмы, как машина скорой помощи со сломанным навигатором, и все крушат на своем пути. Группа исследователей под началом Джанет Лорд в Бирмингеме занималась траекториями движения нейтрофилов и их последствиями для тканей и обнаружила, что «организму даже здоровых пожилых людей нейтрофилы, бродящие по телу в поисках инфекций, причиняют вдвое больше вреда, чем молодому организму». Так в каком же возрасте начинается эта беда? «Мы замечаем признаки у большинства 40-50-летних, – отвечает Лорд. – Но к 60–70 годам все уже действительно плохо. Трудно найти нейтрофил, который двигался бы в нужную сторону правильным путем».

Бродячие нейтрофилы нескоро добираются до места. Отчасти поэтому раны с возрастом затягиваются много медленнее, чем в детстве, когда болячки на разбитых локтях и коленках заживали так быстро. Отчасти поэтому же старики легче поддаются инфекциям. В тяжелых случаях вроде пневмонии нейтрофилы пожилых еще сильнее сбиты с толку, чем обычно, и намного больше причиненный их блужданиями урон – до пятикратного по сравнению с молодыми, что вносит немалую лепту в общую старческую уязвимость. Когда серьезно болеет молодежь, нейтрофилы тоже несколько смущены, но быстро возвращаются к своей эффективности до болезни, а нейтрофилы стариков не могут сбросить настройки своих навигаторов и подвергают хозяев опасности рецидивов инфекции.