Задержавшиеся

— Я вижу три красных кристалла. Остальные — серебристые. Лекси, я сразу же отправлю кристаллы на экспертизу, но полагаю, что мы найдём в них кровь короля в разной концентрации. — Арсентий высунул голову в коридор и обрадовался, увидев слуг. — Отведите Его Величество в запасные покои и приведите туда Элбрайта. Пусть он осмотрит короля. Как только я распоряжусь в ведомстве, вернусь с другими магами.

Подхватив озадаченного монарха под руки, слуги поспешили прочь.

Дождавшись ухода Александра, Арсентий появился в дверях, неся перед собой тираблис на вытянутых руках. Остальные присутствующие озадаченно переводили взгляд с меня на мага, пытаясь понять, почему мы привязались к безобидному растению. Остановившись перед стражей, Арсентий одарил их таким взглядом, что они вжались в стену, как пятилетние дети перед требовательной учительницей.

— Какого … как вы могли… — Арсентий шумно выдохнул. — Кто принёс это растение в кабинет короля?

— Садовник, — сипло промолвил один из них.

— Вы что, не поняли приказ о том, что к королю не положено никого допускать? НИКОГО!!!

— Так её же мы допускаем! — стражник обвиняюще ткнул в меня пальцем. — И лекарей! И вас! И Её Величество! И горничную! Откуда же нам знать, что туда нельзя допускать садовников?

— Какой садовник!? — заорал мой взбешённый начальник.

Стражники переглянулись.

— Обычный. Они заходят сюда раза два в день, с кадками и лейками. Мы никогда не обращали на них особого внимания. Они всё время приносят цветы, горшки всякие, поливают что-то. Мы их не разглядываем.

Я бросила быстрый взгляд вокруг себя: по всей длине коридора у окон стояли кадки с разнообразными растениями. Всё ясно, мы не получим никаких полезных показаний от этих болванов. Арсентий начал так быстро и выразительно дёргать бровями, что я испугалась за его здоровье. Всё-таки не первой молодости мужчина. И даже не второй, хотя по-прежнему носит меня на руках.

— С этого момента… — медленно начал он, тщательно выговаривая каждый слог, — вы не должны впускать в покои короля никого, кроме Лекси, Ника, меня и Элбрайта.

Он резко развернулся на каблуках и почти побежал по коридору, стараясь не прижимать к себе тираблис.

— А Его Величество пускать?

— Идиоты, — во всеуслышание заявил Арсентий, затормозив. Он не удостоил их ответа. Если они решатся не пускать короля в его собственные покои, то им же хуже и будет. — Как ты, Лекси? — бросил наставник через плечо, с опозданием вспомнив о пострадавшей подчинённой.

— Да уж доползу как-нибудь. Займись расследованием.

— Я отнесу её. — Ник нагнулся ко мне.

— Арсентий, я передумала. Оставь тираблис и займись Ником. Парализуй его чем-нибудь.

— Пусть он тебя отнесёт! Чего ты лягаешься, ничего с тобой не случится.

— Он уже нёс меня сюда и отказался меня раздевать, — попыталась пошутить я, стирая пот со лба, пока Ник в который раз за этот день брал меня на руки.

— Кто знает, может, тебе повезёт на обратном пути, — попрощался Арсентий.

Ник начал что-то говорить, но передумал, поджал губы и проследовал со мной по коридору.

— Я отнесу тебя к себе.

— В твои покои? У тебя есть женская одежда моего размера?

— Нет.

— Тогда отнеси меня в мои покои.

— Я не знал, что ты живёшь во дворце.

— Неужели? Ты постоянно за мной следишь и при этом не всё обо мне знаешь?

— Вместо того, чтобы задирать меня, могла бы сказать спасибо.

— Спасибо.

— Ты переехала во дворец?

— Нет, я здесь надолго не задержусь.

— А как же твои отношения с королём?

Неловко прижав меня к груди, Ник пнул дверь моих временных покоев. Я уже чувствовала себя лучше, поэтому слезла с его рук и умылась. С наслаждением выпив воды, я опустилась на постель.

Догадавшись, что я не собираюсь обсуждать наши с Александром так называемые отношения, Ник наклонился, снял мои туфли, помог забраться под одеяло и сел рядом.

— Мне бы хотелось дать тебе немного энергии, чтобы ты быстрее восстановилась.

— Нет, — спешно возразила я, вспомнив, как это подействовало на меня в прошлый раз.

— Почему? Глупо отказываться от этого. Я могу обидеться и больше не предложить.

Откинувшись на подушки, я посмотрела на его серьёзное лицо. Сейчас или никогда. Либо я смогу доверять ему, либо нет.

— Послушай, Ник. Я дам тебе один шанс сказать мне правду. Сейчас или никогда. Что тебе от меня нужно? Чего ты добиваешься? Не думаю, что тебе не хватает женского внимания, так что дело не в этом. Если тебе приспичило выяснить, в чём состоит мой дар, то я отвечу на твои вопросы, и на этом мы закончим наше общение. Если ты пытаешься что-то узнать, то спроси меня напрямую, но предупреждаю сразу: если ты хоть как-то связан с покушением на короля, тебе следует срочно бежать из дворца. Срочно.

Ник нахмурился, слушая меня, потом, словно нехотя, произнёс: