Загадай желание

Мистер Вонг был более чем счастлив, на самом деле. Он послал ей через офис бутылку шампанского и купон на скидку в десять процентов на «Пир горой». Рути наверняка это приведет в гораздо больший восторг, чем остальные ее подарки. Но в этом году ощущения были немного другими, поскольку дни шли, а ответа на сообщение, которое она отправила агенту Сэма, так и не было. Анна начинала сомневаться, что он когда-нибудь будет вообще. Когда она начала думать об этом все время? И узнает ли Сэм вообще, что она пыталась связаться с ним? И имеет ли это какое-то значение?

– Рути, попрощайся с мамой и иди сюда, дорогая, – позвала руководительница группы по чечетке, стоявшая у входа этого памятника архитектуры Соединенного Королевства, украшенного венками из остролиста и праздничных цветов.

– Пока, мам! – сказала Рути и тут же побежала, махая рукой, Анна даже не успела отреагировать. Она видела, как Рути выставила вперед локоть в ответ на протянутый ей для приветственного удара кулак, и поняла, наверное, впервые за все это время, что Рути действительно повзрослела и стала более независимой в своих мыслях и поступках. Анна не могла укутать ее и закрыть от целого мира, Рути придется найти свой собственный путь для преодоления трудностей. Теперь Анна чувствовала, что Рути справится.

– Доброе утро, Анна. – Она услышала голос Эда и повернулась, ожидая увидеть его с Николеттой. Но Эд был один.

– Привет, – сказала она. – Ты…

– Рано. Я думаю, это подходящее слово, – просиял Эд. – Не думаю, что я куда-то приходил рано в своей жизни. Немного непривычно. Но в хорошем смысле.

– А Николетта не придет?

– Не в этот раз, – ответил Эд. – Она решила… не торопить события с Рути. Выстраивать отношения постепенно… с помощью любимых закусок Рути, когда она останется на ночь в следующий раз.

Анна улыбнулась.

– Очень хорошая идея. И это очень предусмотрительно.

– Но я обещал снять видео. Это же не запрещено здесь?

– Надеюсь, нет, – сказала Анна, вспомнив, что пообещала Рути снять на видео выступление, чтобы показать Сэму. Ей необходимо было сдержать это обещание ради Рути, даже если с Сэмом ничего не выйдет.

– Хорошо, я пойду внутрь, чтобы выбрать скамейку, с которой будет видно лучше всего. Тебе занять место?

– Спасибо, но я тут жду всех остальных.

– Ну конечно. Хорошо, увидимся после большого выступления, – сказал Эд и направился к сводчатому проходу.

Анна сделала вдох и с упоением окинула взглядом все вокруг. У нее было столько поводов для благодарности. Она живет в районе, который всегда любила, в доме бабушки Гвен, из которого она сделала идеальное место, с ней живет Рути и два вредных питомца, без которых она действительно не представляла своей жизни. А еще есть Эд, который правда старается и признает все свои ошибки. Он взял на себя роль отца и, надеялась Анна, станет для дочери поддержкой.

Рождественская ель у входа была в два раза меньше Малкольма, на ней висели шарики, которые выглядели так, будто они старше самого Бога, но гирлянды приятно сверкали огнями, и возле елки собирались другие родители и выступающие. Анна взглянула на часы.

– Мы не опоздали, – сказала Нита, внезапно появившись рядом с Анной. – Я сделала все, чтобы не опоздать.

– И мы обещаем, что не возгоримся с шипением, – добавил Павиндер с улыбкой на губах.

Анна улыбнулась удачной шутке. Нита и Павиндер всегда приходили на это мероприятие в англиканскую церковь с тех самых пор, как Рути стала выступать здесь. Некоторое время назад они заверили Анну, что смотреть на выступления детей, наряженных в мишуру и костюмы северных оленей, не то же самое, что поклоняться чужому божеству.

– Вообще-то…

– Не говори Анне пока что, – сказал Павиндер. – Я хочу сделать сюрприз, когда мы соберемся на Новый год.

Нита замолчала и замерла на месте так, что даже серьги не шевелились. Это было что-то новенькое. Ниту обычно ничто не могло заставить замолчать.

– Что ж, – сказала Анна, – не имею ни малейшего представления, о чем вы собираетесь рассказать, так что пусть интрига повисит. Всегда хорошо, когда в канун Нового года случается что-то достойное тоста.

– Но, Павиндер… – начала Нита. – Я бы просто могла сказать…

– Пожалуйста, – прервал ее снова Павиндер. – Разве тот, кто умеет ждать, не получает все лучшее?

– Доказательств этому у меня пока нет. И что значит «ждать»? Теоретически мы тут все просто ждем смерти, и если лучшее, что получают те, кто ждет, – это смерть, то я готова…

На этот раз Павиндер заставил ее замолчать своим поцелуем. Это был трогательный момент, Анна уже давно не видела подобного проявления их чувств друг к другу. Хоть она и не знала, что Нита хотела рассказать, одно это дорогого стоило.

– А вот и Лиза с Полом и детьми, – заметил Павиндер и взял Ниту за руку. – Давайте займем себе места, пока тебе не захотелось еще кому-нибудь рассказать о наших планах.

– Секундочку, Павиндер. Дай мне побыть с Анной, – попросила Нита и сжала руку мужа.

– Только ни слова, – сказал Павиндер, отпуская ее, и приложил палец к губам.

– Обещаю.

Анна укуталась в палантин, потому что ветер стал сдувать снежинки в ее сторону.