Загадай желание

Наконец Рути оторвала взгляд от туфель, посмотрела на зрителей, но тут же опять уставилась в пол. Анна повернулась на скамейке и оглядела всех присутствовавших в зале. Неужели кто-то там ковырял в носу или собирался чихнуть, наплевав на гигиену? Этого было бы достаточно, чтобы вывести Рути из равновесия. Несколько человек фотографировали на телефоны или готовились снимать видео, но такие вещи обычно не беспокоили ее дочь. Но тут… Анна увидела, что выбило Рути из колеи или, скорее, кто.

– Аарон с акне и Гадкий Грегори, – прошептала Анна Ните. – Что они здесь делают?

Нита оглянулась через плечо.

– Те ужасные хулиганы? Фу, они корчат рожи и показывают неприличные жесты. Где их родители? И почему они не тусуются с бутылкой дешевой водки где-нибудь за вокзалом?

– Что мне делать? – спросила Анна. – Если они напрягают Рути, она не сможет сосредоточиться на выступлении. А она так, так старалась выучить танец. – Нельзя было позволить этому произойти.

– Хочешь, я пойду и скажу им прекратить? – спросила Нита. – Я уже давненько не практиковала свой тон для общения с подростками.

Анна опять посмотрела на Рути. Но теперь ее дочь улыбалась, ее глаза лучились, было видно воодушевление, с которым она смотрит на зрителей, и поза кардинально поменялась. Анна опять повернулась на скамейке с мыслью о том, что мальчишки, возможно, чем-то реабилитировали себя. Но нет… они… пересели, или… исчезли, или… она что, с ума сошла? Они там вообще были?

– Нита, ты же их видела, да? Грегори и Аарон сидели в середине зала.

– Да, и выражения их лиц были как у гаргулий, – сказала Нита.

– Тогда куда они подевались? – спросила Анна. И, что еще важнее, собирались ли они вернуться? Она не хотела, чтобы что-то угрожало выступлению дочери.

– Группа Рути выходит, – сказала Нита, захлопав в ладоши. – Павиндер, видео!

Анна зааплодировала так сильно, как только могла, и замахала Рути, когда та плавной и потрясающе уверенной походкой вышла на сцену. К ней вернулась ее теплая улыбка, а кудряшки упруго подпрыгивали при каждом шаге.

«Так, дыши. Все пройдет прекрасно!»

– О, Рути! Ты танцевала великолепно! Потрясающе! Невероятно! Восхитительно! Бесподобно…

– Нита, оставь немного слов для других, – сказала Лиза. – Рути, ты была звездой. Так ведь, Келси?

– Рути, ты должна научить меня этому движению – наклониться и резко выпрямиться снова, – сказала Келси.

Анна наблюдала со стороны, давая друзьям насладиться этим моментом. У нее еще будет время, чтобы обнять свою девочку и сказать ей, что она выступала как суперзвезда. Выступление чечеточной группы было неотъемлемой частью праздничных представлений здесь, в церкви, вот только, казалось, викарий удивился, когда в ход пошла пиротехника. Все танцоры выложились на сто процентов, они танцевали, отбивали чечетку и творили настоящую магию под микс из бодрых праздничных мелодий, а потом внезапно под «Лев сегодня спит» группы «Тайт фит»…

– Я знаю, что мы, наверное, необъективны, но я считаю, что Рути была лучше всех, – сказал Эд, появившийся рядом с Анной.

– Мы необъективны, – согласилась Анна. – Но это не значит, что мы неправы.

– Точно, – кивнул Эд.

– На секунду я запаниковала. Те ужасные мальчишки из школы появились здесь, и Рути выглядела так, будто ее вот-вот стошнит, но потом они… просто… испарились.

– Вероятно, это был Божий промысел, – предположил Эд. – Мы же в церкви, в конце концов. Или, может, им стало скучно. Церковь казалась мне невыносимо скучной, когда я был подростком.

– Папа, – сказала Рути в знак приветствия, когда подошла к ним. Ее лоб сверкал от блесток и капелек пота.

Церковь была заполнена детьми и их родителями, которые обнимали их и поздравляли с успешным выступлением, стараясь не зацепиться за висящие на скамейках венки из остролиста и плюща. Органист оглушительно играл «Маленькую звезду Вифлеема».

– Рути! – сказал Эд и стал терпеливо ожидать знака, можно ли обняться или дать пять или ничего не стоит делать. – Я сегодня утром принял душ.

Рути прыгнула к нему в объятия, и Анна почувствовала, как ее сердце тает. Смотреть на такое было очень приятно.

– Я видела, что ты смотрел, – сказала Рути. – Все время.

– Не мог оторвать от тебя глаз, – признался Эд. – Ты так отбивала чечетку, а потом этот прыжок… ты всех очаровала. И мне понравился сюжет про единорогов, которых загипнотизировали, чтобы они делали что-то плохое, и как все в конце концов разрулилось.

– Похоже на нас, – сказала Рути, наконец выпуская его из объятий. – Только ты не был в гипнозе… и ты не единорог.

– И, хотелось бы думать, я не совсем плохой, – добавил Эд.

– Ты была великолепна, Рути. Я думаю, в ближайшем будущем тебя ожидает мороженое, – сказала Анна.

– Мятное с шоколадной крошкой? – спросила Рути.

– Как ты догадалась?

– Ну, я бы не была так великолепна, если бы Аарон с акне и Гадкий Грегори продолжали корчить мне рожи и показывать неприличные жесты. Но, к счастью, Сэм их прогнал. Как и в прошлый раз.