Загадка Красной Вдовы

Проспав несколько часов, Терлейн, совершенно разбитый, вернулся к себе домой переодеться. В десять он договорился встретиться с сэром Джорджем и Г. М. в офисе последнего в Уайтхолле. Утро выдалось пасмурное, но не холодное. В здании штаба конной гвардии, где находятся и некоторые отделы военного министерства, Терлейн свернул налево и, совершив еще одно восхождение, попал в кабинет Г. М. с видом на набережную. Кабинет напоминал мансардную комнату дома на Брук-стрит, только тут было еще больше пыли из-за перевязанных бечевкой кип бумаг. Над камином висел большой портрет Жозефа Фуше. Г. М. сидел, положив ноги на широкий стол, курил сигару и ворчал.

– Садитесь. Осторожнее с тем стулом. – Он ногой оттолкнул в сторону телефон. – Послушайте, у меня чертовски неспокойно на душе. Ночью, во время нашего морского сражения, я подумал, что, может быть, мне и не следовало этого делать. И потом, когда вы уже легли, я снова сидел и думал. Может быть, стоило намекнуть Мастерсу. Черт возьми, я не знаю! Но он как-никак младший сын, и я подумал, что дам ему шанс. Вот интересно…

– Вы о чем?

Г. М. изобразил невнятный жест.

– О Гае. Не понимаете? Нет? Здесь скоро будет Мастерс. Мне кажется, я догадываюсь, куда он ведет дело, и меня это тревожит. Я… Фу ты! – проворчал Г. М., снимая трубку зазвонившего телефона, но утихомирился, узнав, что к нему поднимается Джордж Анструзер. Невысокий плотный баронет вошел в комнату в еще более броском пальто, чем обычно, с непривычным непиквикским выражением лица. Г. М. при его появлении убрал ноги со стола.

– Да, вы правы. Дело приняло неприятный оборот. – Сэр Джордж сел и попытался отдышаться. – Сегодня утром мне позвонил Мантлинг.

– И что?

– Он не знал ваш служебный номер, а когда позвонил домой, вас там уже не было. Сказал, что полиции это не касается. Надеюсь.

– Так вы мне скажете?..

– Нет-нет, больше никто не умер, если вы об этом, но, похоже, кто-то ведет грязную игру. Выражался он не вполне ясно, так что… В общем, случилось так, что прошлой ночью Карстерс и Равель едва друг друга не убили.

– Да? Бог ты мой! – Г. М. разлепил сонные веки. – А теперь спокойно и без спешки. Уверены, что поняли его правильно? Карстерс и Равель? Оба хорошие парни. Если только… Как это произошло?

– Мастерс и его команда, похоже, ушли из дома через полчаса после нас. Все было тихо, все легли спать, кроме Алана, который их и выпустил. Мастерс – на мой взгляд, это недосмотр с его стороны – оставил ту комнату без охраны. Ведь там мог быть какой-то механизм, который кто-то хотел забрать. Обычная мера предосторожности…

– Обычная мера предосторожности… – повторил Г. М. – Это я уговаривал его не выставлять охрану. Хм. Не думал, что он согласится. Так что?

Сэр Джордж покачал головой:

– Алан отправился спать. Выпил он за вечер немало, так что уснул сразу же. Разбудил его шум – должно быть, довольно громкий и продолжительный, – и к тому времени, когда он сообразил, что к чему, и включил свет, внизу уже шло настоящее сражение – глухие удары, треск мебели, крики и все такое. Было минут двадцать пятого. Алан взял дробовик, зарядил и спустился. Думаю, он немало испугался – хотя и не признается, – сообразив, что шум идет из Вдовьей комнаты. А потом услышал голос Карстерса: «Я его схватил!»

Алан включил свет в столовой и вышел уже с электрическим фонариком. В комнате что-то двигалось, трещало дерево. Кто-то грохнулся на пол, кто-то перелетел через стол. В свете фонаря Алан увидел запыхавшегося, взъерошенного, с царапиной на щеке Карстерса. Они зажгли газ – по другую сторону стола приходил в себя Равель. Увидев своего противника, Карстерс не поверил своим глазам.

Сэр Джордж взял паузу – перевести дух.

– Я так и знал! – проревел сэр Генри, потрясая кулаком. – Я так и знал! Но не думал, что он зайдет так далеко. А теперь я скажу вам кое-что. У Равеля был при себе нож, так? И возможно, очень длинная шпилька толщиной с иголку и с острым концом?

Сэр Джордж сдвинул назад шляпу.

– Вы откуда, черт возьми, знаете? Да, все так. При нем нашли и первое, и второе. Про шпильку, как вы ее назвали, Алан сказал, что это вязальная спица с ручкой. Алан клянется, что именно ее Равель использовал для убийства…

– Вот как?

– Да. Помните, в столовой Равель сидел рядом с Бендером? Так вот, Алан утверждает, что Равель нанес кураре на острие этой штуки и уколол Бендера под столом непосредственно перед тем, как тот вышел. Острие только оцарапало кожу, поэтому яд начал действовать не сразу, но все же убил его до первой проверки. Ответы давало какое-то устройство типа граммофона… Не надо так на меня смотреть. Знаю, это абсурд, или, по крайней мере, звучит абсурдно. Но все обвинения, связанные с чревовещательством, Алан отметает и стоит на своем. Возможно, в этой истории со спицей что-то и есть, кто знает… Но я продолжу. Кроме всего прочего, в кармане у Равеля нашли полдюжины завернутых в носовой платок брусочков пластилина. Ну, знаете, такая штука для лепки, его покупают в «Вулворте» для детей. Что скажете?