Загадки для дракона

Поздно вечером мы опустились отдохнуть у полноводной реки. Ужин не планировался, но Кастер в очередной раз меня удивил. Он достал бечевку, сотканную из лиан, прицепил к ней самодельный крючок, затем раскопал ямку и вытащил из земли червяка. Потом подошел к реке и забросил бечевку подальше. Не прошло и часа, как у парня на импровизированном вертеле висело пять крупных рыбин. С моей помощью они были поджарены, и Кастер предложил мне подкрепиться. Хотя жареная рыба была для меня экзотикой, любопытство взяло верх. В итоге ужин получился не таким уж плохим. Кастер остался доволен. Он наелся и растянулся на траве рядом со мной. На ночном небе уже зажигались первые звезды. Нужно было выспаться. В мире царил мир и покой. Ранним утром парнишка разбудил меня, теребя за крыло. «Ну что еще?» – зевая, спросил я. Кастер недоуменно кивнул в сторону реки:

– Что это там за странные существа?

– Обыкновенные речные драконы, – лениво отозвался я, не проявив особого восторга. Мальчик с любопытством разглядывал моих не столь отдаленных родственников, пока те не скрылись под водой. К этому времени солнце уже вовсю светило нам в глаза, и вскоре мы отправились дальше.

– Вот-вот будешь дома, – сообщил я Кастеру.

Чтец ответил:

– У меня нет дома. После смерти родителей я жил у тетки. У нее трое своих детей, и она никогда меня особенно не любила. Если бы не Тьена, я бы ни за что не вернулся в деревню.

– Кто такая Тьена? – спросил я.

Кастер улыбнулся:

– Дочка кузнеца.

– Она тебе нравится?

– Очень, – ответил парнишка. – Мне хотелось бы, чтобы она стала моей невестой. – Его голос прозвучал совсем невесело.

– Так в чем же дело? – удивился я. Чтец помедлил и произнес:

– Не знаю, как у вас, драконов, но у людей все сложнее. Я ей неровня.

– У тебя есть алмазы, – пришлось напомнить ему.

– Есть, но это не то, – вздохнул Кастер.

– Не то? – фыркнул я с досадой. – А что же еще надо этой девчонке?

Видимо, Кастер понял, что ему не удастся объяснить мне, почему для Тьены и ее отца алмазы не совсем подходящий подарок. Мы замолчали, и весь оставшийся путь я думал, как много еще мог бы узнать, пообщавшись побольше со своим чтецом. Мы были из разных миров, а все же смогли найти общий язык и даже подружиться. Способны ли на это мои собратья?

Поздним вечером я приземлился на опушке, расположенной на невысоком холме. Отсюда вся деревня была как на ладони. Кастер неохотно слез с моей спины. Поеживаясь от холода, развязал свой мешок, доставая из него свои диковинные меховые одежды. Настало время прощаться, но паренек никуда не уходил, переступая с ноги на ногу.

– Чего ты ждешь? – не выдержал я. – Иди же к своей тетке!

– Можно мое возвращение в деревню отложить до утра? – несмело попросил Кастер.

– Зачем? – удивился я.

– Не улетай, Ови! – в голосе чтеца звучала мольба. – Давай переночуем здесь, а утро вечера мудренее.

– Будь по-твоему! – согласился я, не совсем уяснив для себя последнюю фразу подростка. Мы затаились. Ночь прошла тихо. Ветер дул в нашу сторону и даже собаки нас не почуяли. А утро выдалось солнечным и ясным. Пошел снег, но к счастью, Кастеру не было холодно.

– А что ты хотел для меня сделать? – спросил он вдруг, вспомнив наш разговор перед полетом.

– Защитить тебя, – ответил я.

– Ты правда это можешь?

– Дракон, тем более избранный, может многое.

– Даже подыскать для меня место, где я мог бы жить сам по себе?

– А как же дочь кузнеца?

– Ови, для меня она недосягаема, – хмуро обронил паренек.

– Странные вы существа, люди! Придумываете себе кучу условностей и мучаетесь, – недоумевал я. – Ты хочешь быть с ней?

– Да, но ее отец будет против.

– А что она сама думает об этом?

– Ей не очень нравится жить в этой деревне.

Я не понял, почему, но решил выяснить это позже и спросил, есть ли у Тьены мать. Чтец отрицательно замотал головой:

– Ее, как и моих родителей, убили изумрудные драконы.

– Сочувствую, – ответил я и ненадолго задумался, вспомнив о родном острове Эрды, на котором ни она, ни ее брат уже не захотят жить. В голове промелькнула неожиданная мысль: почему бы не отправить туда Кастера?

– Пожалуй, у меня на примете есть одно местечко, где ты бы мог поселиться вместе со своей Тьеной, – проговорил я медленно, взвешивая все за и против. – Но предупреждаю: там вам придется нелегко. Положим, сам ты действительно умеешь работать, но готова ли твоя подруга много трудиться?

Паренек удивленно и весело посмотрел мне в глаза:

– Мы выкрадем Тьену?..

Эта фраза прозвучала не столько как вопрос, сколько как утверждение.

– Только если она согласится отправиться с нами, – ответил я.

– А что это за место?

– Необитаемый остров в Южном море, где когда-то жили драконы.

– Отлично, Ови! Ты настоящий друг.