Загадки для дракона

– Творение древних мастеров и волшебников, – констатировал я, поняв, о чем идет речь. – Молодец, Кастер! Мы, драконы, как-то подзабыли об этом могучем артефакте, а ты подобрал его. Значит, он теперь твой. Все по-честному! Будут тебе бревна! А с одним из черных драконов, который тебе их доставит, ты сможешь слетать в ближайшую деревню. Готовь тысячу золотых! И не волнуйтесь: здесь вас никто не тронет. Вскоре все мои собратья будут знать, что этот остров теперь ваш.

– Спасибо, Ови! – услышал я на прощание, уже поднимаясь в небо и размышляя о том, что накопить названную мной сумму Кастеру будет нелегко.

Тем временем чтец высыпал на траву три золотые монеты – все, что у него было. Положил шар на одну из них, и тот ожил, словно оказавшись в своей стихии. Кристалл внутри загорелся ярко-желтым светом. Через секунду рядом с одной монетой появилась еще одна, а затем еще и еще. Скоро перед стоящим на коленях пареньком лежала горка золотых, а кристалл их все множил и множил.

Глава V. Первый пациент Кастера

Три молодых черных дракона парили высоко в небе, собираясь приземлиться на большой цветущий луг. За лесом, примыкающем к лугу, просматривалась небольшая деревня: десяток изб да маленькая ферма. Та самая, с которой десять лет назад я принес Тьене живую телку и бычка. И с тех пор больше туда не заглядывал, пообещав молодой хозяйке не лишать людей «последней скотинки». Сдержать обещание оказалось нетрудно: я и сам с некоторых пор считал, что так поступать не стоит. Того же мнения придерживались Пинто и Эрда, летевшие сейчас вместе со мной к Кастеру.

Мы точно знали, что на лугу, что простирается под нами, есть травы, которые могут пополнить плантацию лекарственных растений нашего друга. Очень хотелось сделать ему очередной маленький подарок, не нарушая покоя местных жителей. Правда, приходилось учитывать одну мелочь: некоторые из них иногда пасли на разнотравье коз. И поэтому, прежде чем опуститься вниз, нужно было внимательно осмотреть территорию.

– Взгляните налево! – телепатировала Эрда нам с Пинто. – Видите человека? Он лежит на земле в странной позе, не двигаясь…

– Что-то с ним действительно не так, – откликнулся Пинто. – Посмотрим?

– Хорошо, – согласился я, попросив Эрду оставаться в небе и держать ситуацию под контролем: стычка с жителями деревни, расположенной недалеко от острова, где жила семья Кастера, не входила в наши планы.

Мы с Пинто опустились на зеленую лужайку вблизи небольшого оврага, в который, видимо, по неосторожности угодил мужчина средних лет. Он выглядел обессиленным и при нашем появлении даже не испугался, а лишь устало закрыл покрасневшие глаза. По бледному лицу струился пот. Дыхание было поверхностным. Пинто осторожно поднял человека и перенес на ровное место. Левая штанина несчастного была порвана, из-под нее виднелась сильно распухшая лодыжка. Когда Пинто прикоснулся к ней, человек заскрипел зубами от боли.

– Наверняка оступился, свалился в овраг и вывихнул ногу, – предположил ученый дракон. – Не понимаю только, почему она так противно пахнет.

– Хочешь сказать, что вдобавок несчастный раздавил баракула? – усмехнулся я, приподнимая штанину, и с удивлением обнаружил большое красное пятно на голени мужчины, похожее на ожег. Пинто изумился не меньше меня и снова шагнул в овраг: исследовать землю. Ему не пришлось искать ответ слишком долго. Пару минут спустя он выбрался из оврага и сказал:

– Кто-то утверждает, что баракулы водятся лишь в пустоши Кары. А я только что откопал здесь трех жирненьких червей! Изловить их не рискнул: не хотелось повредить лапу. Пока они мне ни к чему, но, если понадобятся, теперь полечу сюда, а не на далекую пустошь.

– Отличная новость! – оживился я. – Мы ее еще обсудим. А сейчас нужно срочно решить, что делать с этим бедолагой. Еще пару часов – и сердце человека остановится. Если отнесем его на край деревни и оставим там, скорее всего он умрет, прежде чем будет замечен земляками.

– Да и сумеет ли местный знахарь ему помочь? – усомнился Пинто, читая мои мысли.

Кастер рассказывал нам, что лекари людей плохо владеют своим ремеслом. Чтец утратил веру в деревенского врача, после того как тому не удалось вылечить его деда. Общаясь с нами, драконами, Кастер стал учиться нашей практике исцеления больных и во многом преуспел. Пинто и я попеременно давали ему уроки врачевания, каждый раз принося на остров несколько лекарственных растений для разведения и рассказывая об их свойствах.

– У пострадавшего больше шансов выжить, если он попадет в руки Кастера, – заключил я. – Нейтрализовать яд баракула для нас с тобой, конечно, не задача. Зато, вправляя человеку вывихнутую конечность, мы наверняка сделаем его калекой, даже если очень постараемся. У драконов это вряд ли получится. Тут вся надежда на чтеца.

– Тогда в путь? – спросил друг, уже приготовившись поднять человека с травы.