Загадки для дракона

В ничем не примечательную пещеру с трудом мог протиснуться разве что очень юный дракон. Мои собратья, наблюдающие за Кастером с воздуха, и не думали этого делать. Зато сам экзаменующийся, не теряя времени, сразу же исчез внутри склепа и пропадал там довольно долго. Наружу он выбрался весь перепачканный, с каким-то непонятным грузом, при этом выглядел весьма довольным и попросил дракона доставить его в школьную лабораторию. Там извлек из сумки, закрепленной на поясе, кроме осоки, несколько маленьких белых цветов и какой-то розоватый песок. Порезав мелко-мелко осоку, положил ее в котелок с водой, затем покрошил туда цветы, высыпал песок и поставил все это на огонь. Сначала варево источало приятный запах свежей травы, но, как только отвар закипел, человек достал из той же сумки крупного живого червя и бросил внутрь. Что тут началось! Содержимое котелка вспенилось, и от него пошел такой тяжелый дух, что даже бывалые драконы ретировались. Сам Кастер предусмотрительно вышел из лаборатории и направился в долину. Пока зелье кипело, набрал охапку душистых трав, изловил трех ядовитых черных скорпионов и четырех серебристых стрекоз, не менее ядовитых. Вскоре и эта добыча превратилась в кашу, отправленную в булькающий бульон. Драконы гадали, что из этого получится.

– Скорее всего, он готовит незнакомую мне «превращалку», – недоумевал Пинто. – Как бы наш ученик не затмил своих учителей! Интересно, кого Чим даст ему в жертвы?

Продолжая наблюдения за работой Кастера, я вскоре уже не сомневался, что человеку удалось получить эффективное седативное средство, известное нам, драконам. В больших дозах оно замедляло жизнедеятельность организма и могло привести к остановке сердца, а потому применялось крайне редко. К ядам не причислялось, и зачем в этом случае понадобилось Кастеру, мы пока не понимали. А он между тем вновь оседлал черного дракона и отправился за еще одной порцией ингредиентов. Вернулся в лабораторию, когда солнце уже опускалось за горы. На этот раз наш друг принес бес-траву, изумрудный плющ, корень имбиря и живого игольчатого прыгуна. Тут мы с Пинто снова пришли в недоумение и диву давались, как Кастеру удалось поймать это редкое маленькое животное, обитающее в расщелинах гор. А главное – зачем чтецу вообще понадобился травоядный тихоня! Корень имбиря усиливал и продлевал действие бес-травы, но для этого у драконов существовали более надежные средства. Подобный способ почти не использовался. Ведь стоит при изготовлении отвара чуть-чуть ошибиться в его концентрации, не соблюсти необходимую рецептуру, как дракон или другое существо, выпив такого средства, заснет навсегда, хотя продолжит дышать и формально останется живым.

Так или иначе, до завершения начатого Кастеру было еще далеко. В подтверждение моего предположения наш друг вскоре снова взобрался на спину дракона, ожидающего его распоряжений у входа в школьную лабораторию, и улетел, вернувшись с полной сумкой за час до рассвета. Увидев в руках Кастера корень очумелы, мы с Пинто порадовались тому, что чтец раздобыл и это редкое творение природы. Бывает, драконы ищут корень очумелы неделями. Удача, как правило, сопутствует тому, кто поход за этим реликтовым растением начинает с поисков маленьких черных пауков, которые обычно водятся рядом. Правда, черные пауки кусаются и вырабатывают довольно токсичный яд. Для драконов он не особенно страшен, а вот для людей представляет серьезную угрозу.

– Ну и досталось Кастеру! – с сожалением сказал Пинто. – Посмотри, все руки в кровоподтеках! Ему необходимо противоядие. Причем очень срочно: через двенадцать часов будет поздно.

До сдачи экзамена оставалось куда меньше, поэтому Кастер не заботился о собственном здоровье. Корешок, который он нашел, оказался небольшим, но его было достаточно для задуманного. Пока экзаменующийся измельчал растение, Пинто готовил противоядие. Не каждый лекарь справился бы с подобной задачей, а для мастера особых снадобий она была достаточно простой. Не подозревающий ни о чем Кастер, наконец, отправил измельченный корень в отвар, снова поставил котелок на огонь и стал ждать. Пинто почти не сомневался, что и этот экзамен будет сдан нашим другом. А мне почему-то вспомнилось, что когда-то, давным-давно, один дракон изобрел эликсир мнимой смерти. В действительности, как рассказала бабушка, он готовил довольно известный яд, но подобрал не те травы. Получилось необычное снадобье, которое иногда оказывалось очень кстати. Жалко, что со временем его рецепт был утрачен. Конечно, Кастер ничего не знал о эликсире мнимой смерти, но я полагал, что у него выйдет нечто похожее. Только, на мой взгляд, в отваре чтеца было слишком много лишних ингредиентов. Впрочем, люди всегда идут самыми сложными путями…