Загадки для дракона

– Понимаю тебя, но не все так просто, – продолжил я. – С другой стороны, давай попробуем! Кажется, люди в таком случае говорят: «Попытка не пытка». Но предупреждаю: чтобы мои собратья начали тебе доверять, готовься их сильно удивить и сделать нечто почти невозможное. Идет? – Кастер согласно кивнул. – Ну тогда тебе остается только ждать сюрприза…

Ничего больше рассказывать чтецу я не стал. Вечером следующего дня мы с Эрдой и Пинто улетели, захватив с собой выздоравливающего пациента Кастера и тепло попрощавшись с друзьями. Хозяин острова выглядел несколько заинтригованным, но не задал мне ни одного вопроса. Разве что немного волновался по поводу нашего предстоящего визита в деревню. Тревоги оказались напрасными. Возвращение Мартина обошлось без происшествий. Его дом действительно стоял на окраине деревни. Ограждения вокруг нее не было, сторожей тоже. Ничто не помешало нам приземлиться в указанном месте поздно вечером. Держась за свою калитку, Мартин громко свистнул, и из дверей дома почти сразу же вышли его жена и сын, заливаясь слезами радости при виде нашедшегося главы семейства. Мы наблюдали эту картину с опушки леса, куда через полчаса близкие нашего благодарного знакомого пригнали двух упитанных боровов. Подкрепившись, Эрда, Пинто и я продолжили свой путь, оставаясь вполне довольными своими контактами с людьми.

Глава VI. Человек в школе драконов

Прошло около трех месяцев. За это время я повидался со старейшиной клана и провел нелегкие переговоры с директором школы драконов. Весьма необычное предложение, с которым я к ним обратился, в конце концов было принято. И однажды ранним утром в небе над маленьким островом, затерявшимся в Южном море, зависли семь моих собратьев – черных как смоль, сильных и красивых. Один из них покружил над домом Кастера и, недолго думая, приземлился напротив входа, возле которого уже стояли хозяева. Детей на всякий случай они проводили в пещеру. Вежливо поздоровавшись, гость обратился к Кастеру:

– Мы должны незамедлительно доставить тебя в школу драконов по поручению Овиладистоламера Кинтарбалистбормага. Надеюсь, ты знаешь, о ком идет речь?

– О моем лучшем друге, – быстро ответил Кастер, и его лицо расплылось в улыбке. – Вы дадите мне немного времени на сборы?

– Поспеши! – уже не так строго сказал гость, убедившись, что человек хорошо понимает язык черных драконов. – Никто из учащихся школы не удостаивался чести прибыть туда с таким сопровождением. Ови лично просил нас позаботиться о твоей безопасности.

– Благодарю! – произнес Кастер, почтительно склонив голову. – Извините, что приношу вам столько хлопот.

Он быстро собрал самое необходимое, расцеловал подоспевших детей, нежно прижал к груди Тьену, пообещав вскоре вернуться. А затем верхом на черном драконе с необычным эскортом отправился туда, где не только людям, но и многим моим собратьям бывать не приходилось. Дети с восхищением глядели в небо, пока на нем не осталось и следа.

Мы с Пинто прилетели в школу заранее, дожидаясь прибытия нашего друга. Теперь желание Кастера могло вполне исполниться. Правда, для этого ему предстояло сдать выпускной экзамен. Точно такой же, какой сдавали все ученики школы после трех лет занятий. С той лишь разницей, что у чтеца этих занятий здесь не было. Кастеру давалась неделя для того, чтобы доказать, что он ничем не уступает выпускникам в искусстве лечить больных и изобретать новые снадобья. Предполагалось, что по результатам экзамена он либо будет признан мастером врачевания, либо нет. Я сам настоял на этих условиях, считая их справедливыми. Вполне разумными показались они и Пинто. Осталось узнать, что думает по этому поводу сам Кастер. Мои собратья доставили его в школу ранним утром, преодолев нелегкий путь лишь с одной остановкой. Знакомясь со своим окружением, наш приятель несколько растерялся: столько драконов разом ему еще не приходилось видеть. Самыми удивительными для Кастера были, конечно, призрачные. Не зная их языка, он в основном помалкивал. Чим с интересом и не без некоторого скептицизма рассматривала человека, слушала его ответы на свои вопросы и, в конце концов, решила поселить новичка в общей пещере у самого выхода, не сильно заботясь о том, удобно ли ему там будет. Сама идея аттестации Кастера, конечно, ей не очень нравилась, но отказать избранному дракону и своему любимому ученику Чим не смогла.