Загадки для дракона

Мало кто из моих собратьев не слышал о странном человеке, который помог мне попасть в пещеру сокровищ. Совсем не одобрительно относясь к людям, все мои соплеменники сходились на том, что поступить иначе и не принять его помощь я не мог. Не было тайной и то, для чего Кастер прибыл в школу. Словом, для ее учеников предстоящие экзамены обещали стать неординарным событием. Ведь наряду со всеми выпускниками их готовился сдавать человек. Кроме того, желание наблюдать за этим действом выразили сам избранный дракон Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг и ученый Валтамарпостак Пинтокарт, удостоенные высшей степени мастерства врачевания. Редкий выпускник не мечтал получить такой титул. Здесь, в школе, еще не забыли дни триумфа Пинто. Снадобья, которые он готовил, не всегда удавались даже опытным преподавателям. Я пообещал Чим, что мы с Пинто сведет к минимуму наше общение с Кастером, пока он не пройдет испытания. Убедившись в том, что друг доставлен по назначению, мы с ним лишь поздоровались и перекинулись парой фраз в присутствии директора. Чим рассказала человеку о предстоящем экзамене, спросила, согласен ли он его сдавать и, получив положительный ответ, предоставила один день на акклиматизацию. Кастеру, безусловно, хотелось обсудить предстоящее событие с нами, но он понял, что это невозможно и действительно начал «акклиматизироваться»: осматривал территорию школы и ее окрестности, знакомился с учащимися. Каждый черный дракон спешил сказать хоть несколько слов человеку и убедиться, что он действительно знает наш язык. Кастер был польщен, но заметно волновался.

На третий день его пребывания в школе был назначен первый этап испытаний, а именно – лечение. Кто будет пациентом экзаменующегося, обычно заранее не сообщалось. Так случилось и на этот раз. Директор полагала, что не стоим менять школьные правила ради человека. Я догадывался, что легкого задания нашему другу ждать не стоит. Скорее наоборот, Кастеру предложат излечить самого сложного больного. Может, это и к лучшему, думалось мне. Ведь если все завершится удачно, никто не сможет сомневаться в его способностях. Поскольку экзамен проходил на учебной площадке, расположенной довольно далеко от школы, нашего друга доставил туда один из взрослых черных драконов. В назначенный час здесь собрались и ученики, и учителя в предвкушении удивительного действа. Представляю, как неуютно чувствовал себя Кастер в окружении десятков необычных существ, но он явно не растерялся. Когда на поляну вывели пациента, по толпе драконов прошла волна веселых возгласов. Кто-то улыбался, кто-то откровенно смеялся. «Не бойся!» – услышал чтец мысль, посланную Пинто. Директор и другие учителя следили за тем, чтобы никто не подсказывал испытуемому. Но никто и не собирался этого делать. Все драконы были солидарны в желании узнать, на что способен человек.

Вид пациента не мог не удивить экзаменующегося. Ведь он собирался стать лекарем драконов и никак не ожидал увидеть перед собой почти метрового красноватого червяка. Отвратительное существо, хорошо знакомое всем моим собратьям разных кланов и совсем незнакомое людям, лежало неподвижно. Глаза червяка, огромные как плошки, смотрели на человека без всякого выражения. Но как только тот приблизился к нему на расстояние двух шагов, червяк решительно пополз вперед. Прямо перед собой Кастер увидел пасть, усеянную сотней мелких острых зубов. Прокусить броню дракона они не могли, а вот причинить вред экзаменующемуся были вполне способны. Чтец вовремя успел отскочить, после чего червяк, утомившись атакой, снова перешел в аморфное состояние. Предлагая нашему другу спасти королевского барта[55] (а именно так звался этот пациент), директор школы, очевидно, полагала, что Кастер ни за что не догадается, какой болезнью страдает редкое животное. Эти черви обитают в горах, оставаясь невидимыми для людей, хотя бы потому что свое пропитание добывают исключительно в сумеречное время суток. Днем они уползают в пещеры или зарываются в глубокие норы, хорошо маскируясь. Барты очень осторожны, но выбрав себе жертву, могут долго преследовать ее. Несмотря на свою кажущуюся неповоротливость, эти существа весьма проворны.

Предприняв первую неудачную попытку приблизиться к пациенту, Кастер не выглядел испуганным, что вызывало уважение. Но он был явно обескуражен: вместо больного дракона ему подсунули гигантского червя. Откуда человеку было знать, что королевские барты никогда не болеют! А значит, и не нуждаются в лечении. Не удивительно, что многие драконы при виде необычного пациента начали смеяться. С моей точки зрения, это был не очень честный поступок со стороны директора. Но я не смел ее ни в чем упрекнуть. Ведь именно она устанавливала правила этой школы.