Загадки для дракона

– Браво, молодой дракон, вижу, ты многое уяснил! – воскликнул собеседник, почти восторгаясь моей прозорливостью, в то время как мне было немного не по себе. От большого объема полученной информации я утомился. Желая, как можно быстрее, довести этот разговор до конца, произнес:

– Понятно, что вы не откроете мне тайну пещеры сокровищ: просто не имеете на это права. А потому прошу вас лишь указать путь к двум другим волшебникам.

– Я расскажу тебе, как их найти, – согласился старец после паузы, – но пеняй на себя, если они не захотят с тобой разговаривать!

С этими словами волшебник начал что-то чертить на земле, и вскоре я понял, что он рисует карту нашего мира. Драконы не пользуются картами, но это была именно она. Я узнал континенты и некоторые большие острова в моем родном Южном море, Озерный край с бесчисленным количеством водоемов и ручьев, вулканы Западных земель и Горный край, простирающийся на Севере, а также Подгорный предел – вотчину призрачных драконов. Перед хижиной мага появились и очертания полюсов: Южного, расположенного на большом острове с несколькими потухшими и одним просыпающимся время от времени вулканом, и Северного – темной территории, над которой почти всегда властвует ночь. Драконы точно не знают, что там, и потому избегают туда залетать. Предания гласят: тот, кто, достигнув границы Северного полюса, углублялся дальше, чем на десять взмахов крыльев, назад уже не возвращался.

Волшебник рисовал довольно долго, так что у меня было много времени поразмыслить над тем, как устроен наш мир. Наконец хозяин Цепкого болота закончил, обратившись ко мне с вопросом:

– Как ты думаешь, где живет Темный маг?

– Вероятно, на темной территории, – предположил я.

– Логично, – согласился собеседник. – Попробуй его там разыскать!

– Можете мне что-то посоветовать?

– К сожалению, нет. Точное местонахождение Темного мага мне неведомо. Установить его – твоя проблема.

– А что вы знаете о третьем волшебнике?

– Зеленый карлик – самый сильный и старый из нас. Он живет на Южном полюсе.

– Тогда я сперва отправлюсь к нему.

– Подожди, маленький дракон, это еще не все, – прервал мой порыв собеседник. Я вновь превратился в слух. – Учти: у тебя есть чуть больше года. Потом состоится большой слет драконов. Там будем присутствовать и мы, волшебники. Если до этого срока ты сможешь договориться со всеми троими и показать свою исключительность, мы немного приоткроем для тебя завесу тайны пещеры сокровищ. Ты получишь загадки, и у тебя будет целая жизнь, чтобы их отгадать.

Последнюю фразу магический обитатель гиблого места произнес, улыбаясь. Мне не понравился тон, которым все это было сказано, но я предпочел промолчать и уже собрался было попрощаться, когда старец вдруг спросил:

– В драконьей школе вам говорили, что вы тоже волшебники?

Немного поразмыслив, я ответил то, что мой собеседник, вероятно, хотел услышать: «Нам давали это понять». В действительности так оно и есть: все мы, драконы – немного волшебники. Иначе почему не вымерли, подобно динозаврам? И кто еще из животных может дышать огнем и поднимать в небо огромное тело? Презрев законы физики и биологии, мы существуем. Разве это не доказательство наших сверхъестественных способностей!

Казалось, мой ответ вполне удовлетворил старца. Улыбнувшись, он произнес последнее напутствие:

– Запомни, молодой дракон: о своих намерениях найти пещеру сокровищ, поисках волшебников и переговорах с ними – удачных или не очень, можешь рассказывать, кому угодно. Но если все же твои попытки увенчаются успехом, ты должен хранить тайну места, в которое попадешь. Найдя пещеру и осмотрев сокровища, забери оттуда только самое ценное. То, в чем не только ты, но и все сообщество драконов действительно очень нуждается. И никогда никому не рассказывай, где находится эта пещера. Просто забудь туда дорогу навсегда! – По мере того как волшебник говорил, его лицо становилось все серьезнее. – Не ошибись с выбором! – заключил он.

Я понял, что пора улетать и все-таки осмелился задать собеседнику еще один вопрос:

– Скажите, ведь вы поселились на болоте, не только из желания уединиться. Для этого можно было подобрать местечко покомфортнее. Что же все-таки заставило вас соорудить здесь этот шалаш?

Старец удивленно посмотрел на меня:

– Я думал, что ты уже догадался…

– Неужели именно тут находится портал, ведущий в другие миры? Но как вы туда проникаете?

– Э нет, мой любознательный приятель! Портал не для драконов. Он может перенести тебя куда угодно, но не факт, что потом ты сможешь вернуться обратно.

– Я и не собирался им воспользоваться, но как вы его нашли?

– Этого я тебе тоже не скажу. Улетай!

– Сам узнаю, – буркнул я, поднимаясь в воздух. И, оставив позади неприветливое болото, взял курс на юг. Мой путь вновь пролегал через центральную часть мира.

Глава II. Зеленый карлик