Загадки для дракона

Прошло немного времени, и огонь пожара стал гаснуть, не находя больше пищи. Когда взошли первые звезды, мой подопечный открыл глаза. Некоторое время он смотрел прямо перед собой отсутствующим взором. Потом его взгляд сфокусировался на мне. Я молчал, не зная, с чего начать. Дракон долго держал паузу, а потом вдруг произнес: «Они вернутся». «Кто они?» – спросил я, не предполагая, какие существа могли покуситься на один из наших островов. Но дракон, казалось, не слышал меня. «Кто на вас напал?» – спросил я громче, пытаясь привлечь его внимание. Он отвернулся и вместо ответа проговорил, чуть не плача: «Только двое, только двое!» Мне никогда раньше не доводилось видеть плачущего дракона, и я не мог взять в толк, что значат эти слова. Все мои вопросы так и остались безответными, после чего я позволил себе пройти вглубь острова. После пожара там царил настоящий хаос. Рощица миндальных деревьев выгорела дотла. Я заглянул в пещеру и увидел то, чего и ожидал. У дальней стены лежал большой черный дракон, немного ближе к выходу еще трое бездыханных хозяев острова. Не оставалось сомнений, что погибли они не только от огня: броня бы защитила драконов от сильных ожогов. Здесь было пролито много крови. Я осмотрел сильно разбитую голову одного из погибших, следы острых зубов на всех телах. Тот, кто учинил такую расправу, очевидно, обладал чудовищной силой.

Неожиданно мой взгляд привлек фрагмент металлической цепочки, которая показалась мне знакомой. Я поднял ее: на землю упала самая высокая награда нашей школы. Меня охватила ярость. Я бросился на берег, заставил подняться застывшего на том же месте дракона и хорошенько его встряхнул, прорычав с плохо скрываемым гневом:

– У тебя есть сестра?! – Несчастный утвердительно кивнул, а я заорал: – Где она?!

Дракон пожал плечами и тихо ответил:

– Должна вернуться со дня на день.

Я немного успокоился, понимая, что волею судеб попал на родину Входящей в рассвет. И главное, что, скорее всего, моя подруга Эрда жива. Оставалось только ее дождаться. Внимательно осмотрев дракона, я заметил на его теле несколько мелких ран. Лечить их не стоило: и так заживут!

Наступила ночь, но мы оба не сомкнули глаз. А утром на севере появилась маленькая точка, постепенно превращающаяся в дракона. Это была Эрда. Пораженная видом родного острова, она сделала несколько кругов и, лишь заметив нас, спустилась с высоты. Подруге ничего не пришлось объяснять. Она, конечно, удивилась, увидев меня, но горечь потери близких была сильнее радости нашей встречи, и потому мы лишь обменялись понимающими взглядами. Один из ее братьев остался жив, что уже было хорошо. Теперь по правилам ему предстояло основать новую колонию в другом месте и отомстить обидчикам. Впрочем, я так и не смог добиться ответа этого дракона на вопрос, кем же были нападающие. Подруге повезло больше. Брат признался ей, что остров разорили серые арки – сущности пустынного мира. Возможности отомстить аркам дракон не видел, а потому был так подавлен.

Единственный параллельный мир, о котором знает большинство из нас, это мир серых арков. Считается, что внешне его обитатели очень похожи на драконов, хотя и разговаривают на непонятном нам языке. Никто не может объяснить, каким образом эти отвратительные существа попадают в наш мир и зачем наведываются сюда. К счастью, такое случается нечасто, и встретиться с арками у драконов мало шансов, но тот, кто их однажды увидел, помнит об этом всегда. Все знают, что серые арки жестоки и беспощадны. А вот как с ними бороться, никому не ведомо. Выйти победителем из схватки с арками удавалось мало кому из драконов.

На разграбленном острове оставаться было нельзя. Брат Эрды засобирался в путь на поиски свободного клочка земли во владениях черных драконов, где можно было бы основать свою колонию. Он знал: если такой земли в родных краях найти не удастся, придется ее искать на чужой территории, отвоевывая право там поселиться.

– Что ты собираешься делать? – спросил я Эрду.

– Не знаю, – задумалась она. – Может, нам с тобой не стоит расставаться? Признайся, Ови, ты ведь не случайно оказался так далеко на юге?

Я кивнул в знак согласия.

– Предполагаю, что в твоей голове зреет какой-то грандиозный план, – продолжила бывшая однокашница. – Если тебе не нужны ни помощники, ни компаньоны, тогда каждый из нас полетит своей дорогой. Идет?

Эрда ждала ответа. Сказать честно, такой поворот судьбы стал для меня полной неожиданностью. Мог ли я довериться ей? Эта девочка несколько раз проявляла благородство и готовность к самопожертвованию ради меня, но сейчас на кону было, возможно, дело всей моей жизни. Мы пристально смотрели друг другу в глаза, словно впервые встретились. Во взгляде Эрды не было ни пустого любопытства, ни сильного желания увидеть меня насквозь. Я вспомнил все, что говорил мне волшебник. Среди его пожеланий не было запрета иметь помощников.

– Идет! – отозвался, наконец, я. – При условии, что ты сможешь выполнить одно обещание.

– Нет проблем, – сказала Входящая в рассвет.