Загадки для дракона

Есть в нашем мире такие места, где не встретишь ни одного человека. И не потому, что там холодно или жарко, опасно или скучно. Нет, просто людям в основном необходимо общение. И они предпочитают селиться недалеко друг от друга. Драконы – более самодостаточные существа. Если мы выбрали уединение, значит, у нас на это были причины. Еще больше таких причин у волшебников. С одним из них я уже познакомился. Теперь предстояло отыскать другого.

Итак, я летел на юг. Большую часть пути мне посчастливилось преодолеть без происшествий. Пару раз я видел вдалеке своих черных собратьев. Они не обратили внимания на одинокого маленького дракона. Когда внизу заблестело теплое Южное море, я подумал, не завернуть ли домой. Искушение было очень велико, но родственники наверняка засыпали бы меня вопросами, на многие из которых я бы не мог ответить. Не стоило объяснять близким строение нашего мира, рассказывать о множестве других миров, в которых нет драконов. Услышав такое, меня бы осмеяли и обозвали лжецом. Решив, что возвращаться домой еще не время, я пролетел на сорок миль восточнее своего острова на предельной высоте. Отгоняя мысли о родной пещере, размышлял о том, что же это за место – Южный полюс. Я знал о нем только по рассказам бабушки, но даже ей не приходилось залетать так далеко на юг. Да и зачем? Там нет ферм, где можно поживиться вкусным барашком, и главное – это чужая территория, одно из владений изумрудных. Я слышал, что тех из нас, черных драконов, кто случайно туда падает, хозяева, как правило, бесцеремонно выпроваживают. Колония изумрудных живет очень обособленно, оберегая принадлежащее ей пространство. Поговаривали даже, что изумрудные охраняют что-то или кого-то на полюсе. Так или иначе мне нужно было там побывать. Мой юношеский максимализм брал вверх над холодным разумом. «Перлокампо харута а локампо теркатасит»[18], как говорится в нашей пословице. Руководствуясь этой мудростью и предвидя много трудностей, я продолжал упрямо двигаться на юг. Впрочем, до владений изумрудных было еще далеко.

Здесь, даже на большой высоте, уже не чувствовалось холода. Подо мной промелькнуло несколько небольших островков. Будучи почти уверенным, что они необитаемы, я неожиданно заметил дымок, поднимающийся над одним из них. Это показалось мне странным. Южное море – вотчина черных драконов. Никакие другие наши собраться не могли селиться на этих островах и прилегающих побережьях. Что-то случилось? Выяснить это можно было только опустившись пониже, что я и сделал. С приближением земли дым становился все плотней. Я почувствовал терпкий запах миндаля. На низкой высоте дымовая завеса стала густой и абсолютно черной. Большая часть острова горела, но на северной оконечности сохранился небольшой выдающийся в море сухой участок голой земли. Там я и приземлился, чтобы выяснить, наконец, причину бедствия. Это оказалось не так-то легко: двигаться вперед не было никакой возможности. Размышляя, что же делать, я неожиданно увидел, как из клубов черного дыма мне навстречу выскочил молодой черный дракон. Именно выскочил. Он двигался очень неуверенно, делая попытки то ли взлететь, то ли укрыться. Увидев меня, рванулся вверх, но тотчас рухнул на землю и затих. Удивленный этим зрелищем, я нагнулся над распростертым собратом, который оказался крупнее и старше меня, ожидая самого худшего, но вскоре понял, что он, к счастью, лишь потерял сознание. Ясно было, что дракон совсем обессилел, спасаясь бегством. Но от кого?

И тут до меня донеслось хлопанье крыльев и несколько слов, произнесенных на незнакомом языке. Я сделал то, чему учил меня отец. «Если нельзя убежать от превосходящего тебя противника, – советовал он, – либо умри в бою, либо сделай так, чтобы враги подумали, что ты умер». Я не знал, кто мои враги, сколько их, а потому расправил крылья и лег на землю, наполовину прикрыв собой потерявшего сознание дракона. Я слышал, как кто-то пролетел совсем рядом с нами. Мои глаза были закрыты, и я ненадолго задержал дыхание. Кто-то громко прокричал какую-то команду или призыв. А потом стало тихо, и только слышался треск огня. Я осторожно открыл глаза. В голубом небе увидел быстро удаляющиеся точки. Похоже, это были драконы, однако, определить, что за вид, на таком расстоянии не представлялось возможности.