Загадки для дракона

– Если мне будет нужно сделать кое-какую работу без свидетелей, оставь меня на время. И не задавай никаких вопросов!

– Не беспокойся, Ови, я не буду тебе мешать, – заверила меня Эрда.

Я чувствовал себя не в своей тарелке и думал, что с готовностью разделю с ней свой успех. Разумеется, если его добьюсь. В противном случае сможет ли она разделить со мной крах моей мечты? Вопрос повисал в воздухе, но в конце концов я ответил на него сам себе утвердительно, рассудив, что иначе Эдра не просилась бы ко мне в помощники. Мне нравилась эта девочка. А моя миссия только начиналась, и, скорее всего, без верного соратника справиться с ней будет невозможно.

Когда солнце дошло до зенита, мы расстались с братом подруги. Он полетел на север, мы с Эрдой – на юг. Уже в сумерках я заметил берег самого южного острова – небольшого, высокогорного. Было тепло и очень светло для этого времени суток. Скалы поднимались на несколько тысяч метров над уровнем моря. Пять потухших вулканов, о которых мне рассказывал Белый волшебник, образовали горную цепь, надежно защищающую хозяев этих мест от непрошенных гостей. Впрочем, для тех, кто умеет летать, такая преграда не имела значения. И все же я решил подождать восхода солнца, благо до него оставалось совсем немного. В ожидании утра мы беззаботно уснули на прибрежном песке. А когда проснулись, полюбовавшись горными кряжами, которые выглядели еще красивее на фоне голубого неба, начали подниматься в небо. Делая широкие круги, летели все выше и, наконец, увидели то, что скрывали от нас горы. Внизу простиралась долина, хотя ни травы, ни деревьев нам разглядеть не удалось. Нашим глазам открылось поразительное зрелище: четверть долины занимало озеро, по берегам которого сидели изумрудные драконы: одни ближе к воде, другие дальше. Их было особей двести, и они с трудом умещались на небольшом клочке земли.

Неожиданно сверху раздалась недвусмысленная команда «Пригенто оро»[19] на крилсто, универсальном языке. Мы повиновались. Пять больших изумрудных драконов парили над нами, направляя вниз. Мы опустились на берег озера. Ни один из драконов, сидящих в долине, не пошевелился. Я чувствовал, что одно неверное слово – и нам грозит смертельная опасность. Изумрудные никогда не питали теплых чувств к своим черным собратьям. Наши стражники приземлились неподалеку. Неожиданно от первого ряда сидящих драконов отделилась маленькая фигурка и направилась к нам. Это был низкорослый, коренастый человечек бледно-зеленого цвета, с пышной шевелюрой белых как снег волос и такой же белоснежной бородой. По мере того, как он приближался, становилось ясно: все, что происходит в этой долине, делается только по его воле. Я быстро сообразил, что это и есть Зеленый карлик. Между тем, волшебник подошел почти вплотную к нам с Эрдой.

– У нас гости! И какие необычные! – воскликнул он.

Мы благоразумно молчали.

– Вряд ли вы заблудились, – продолжил карлик. – Скорее всего, у вас какое-то дело ко мне. Но я не разговариваю из ниоткуда взявшимися черными драконами. – Тут он сделал паузу и вдруг заорал: – Кто вас послал?

Я и моя подруга без тени волнения выслушали этот странный монолог. «Трудно будет добиться благосклонности этого маразматика», – подумалось мне, но надо было держать ответ, и я произнес:

– Вы правы, мы не заблудились и… – Карлик не дал мне закончить фразу, но уже спокойным голосом сказал:

– Назовите мне три причины, по которым вас не должны убить!

Эрда улыбалась, без сомнения, зная, что ответить, хотя карлик смотрел только на меня. Я замешкался ровно на пять секунд, после чего вступил в диалог:

– Во-первых, хочу передать вам привет от вашего коллеги, Белого мага. Он называет вас самым великим и мудрым волшебником.

Карлик оставался бесстрастным, прервав меня со словами:

– Все это я слышал много раз. Но если не врешь про Белого мага, мне уже интересно. Можешь продолжать!

– Во-вторых, – воодушевился я, – мы с моей невестой давно мечтали побывать в райском уголке, где живут изумрудные драконы.

– А в-третьих? – сердито спросил маг, когда я умолк.

– У нас случились большие неприятности, – осторожно продолжил я. Маг молчал, не сводя с меня глаз. – Не расскажите ли вы нам о серых арках?

При этих словах глаза карлика приобрели жесткий металлический блеск.

– Вы их видели? – грозно спросил он.

– Менее двух суток назад они разорили один из островков в Южном море, напав на хозяев, – ответил я.

Маг как-то странно посмотрел на меня и произнес:

– Буду говорить на языке изумрудных драконов. Если он тебе не знаком, уходите оба.

– Нет проблем, говорите хоть на языке призрачных! – скромно предложил я.

– Тогда следуй за мной. А твоя спутница пусть останется здесь, – приказал Зеленый карлик.

Я посмотрел на Эрду и в сотый раз понял, что она согласна на все, чтобы помочь мне. А затем в сопровождении мага прошел через строй изумрудных драконов в его жилище. Эта была по-настоящему огромная пещера. Дальний конец ее, как, впрочем, и свод, терялись во мраке. Но карлик не пошел в глубину, а остановился на пороге.