Загадки для дракона

…И тут пришло время рассказать об одном секрете. Давным-давно на нашем острове жили другие драконы. Неизвестно, почему они покинули это место, оставив после себя горшочек с семенами какого-то растения. Периодически очищая пещеру, сначала бабушка, а потом мать переставляли его с места на место. Семена пробовали сажать, но они не всходили. Матери, в конце концов, надоело это занятие, и однажды она выбросила содержимое горшка наружу. Ветер разметал семена, и случилось чудо: спустя годы в разных местах острова выросли три высоких дерева. Будучи еще маленьким, я спросил у Девятого, как они называются. «Этого не знает даже бабушка, – заверил брат. – Но она и родители утверждают, что наш остров – единственное место в мире, где растут такие деревья. Никому не говори о них, Ови! Это нашем семейная тайна». Не уяснив, почему, я обещал молчать. Позже, уже возвратившись из школы и занимаясь разными изысканиями, открыл несколько интересных свойств тех редких растений. К тому времени все три дерева заметно окрепли, раскинув упругие ветви как крылья, но не слишком выделялись среди буйства зелени, в которой утопал остров. Сильные корни деревьев глубоко проникали в почву. Стволы покрывала толстая темно-желтая кора. Два раза в год на деревьях появлялись красные и розовые цветы, крупные на нижних ветках и очень мелкие – на верхних. Цветение продолжалось ровно неделю. Я выжидал еще некоторое время и, после того как на увядших соцветиях появлялся пушок, извлекал оттуда семена. Их было не больше трех-четырех в одном соцветии. Но все мои попытки прорастить семена не дали результатов. Чтобы докопаться до причины, я изучил свойства листьев, коры и даже корней. Оставалась лишь сердцевина, но я боялся повредить дерево. Родственники мне бы этого не простили. Корни реликтов (разумеется, я брал самые тонкие) годились для обработки мелких ранок. Заваренные в кипящей воде с добавлением сока граната и настоянные в течение суток, они быстро затягивали даже глубокие порезы. Кора была очень плотной и жесткой. Ее отвар оказался настолько горьким на вкус, что поначалу я решил, что его тоже можно использовать лишь для наружного применения, но выяснилось, что новый ингредиент усиливает действие многих эликсиров. Однажды я случайно капнул немного этого отвара в уже готовое лекарство. И мазь, обладающая довольно слабым действием, стала помогать даже при сложных переломах.

Измельченные в кашу листья, заваренные в кипятке, бабушка пила от бессонницы. Добавляя в эту смесь еще с десяток лечебных трав, я готовил прекрасную мазь от ожогов, а из крупно нарезанных листьев, перемешенных с настоем четырехлистника и цветами белой акации, – лекарство от внутреннего кровотечения. Практически всегда при добавлении любого сырья, полученного из загадочных деревьев, обычные снадобья удваивали, утраивали или удесятеряли свой лечебный эффект.

Размышляя, как спасти Эрду, я отправился в лес, к одному из тех деревьев. Веками драконы экспериментировали в приготовлении лекарств и ядов, действуя методом проб и ошибок. Чаще всего все испытания проводили на самих себе. На этот раз объектом исследования становилась моя подруга. Другого выхода не было. Полагаясь на интуицию, я решил использовать отвар из листьев реликтового дерева. Добавил в него слабенький яд, приготовленный на основе змеиного и не представляющий никакой угрозы для жизни дракона, перемешал содержимое и с некоторыми сомнениями влил в пасть Эрде. Через час она пошевельнулась, открыла глаза, плохо понимая, где находится. А еще через час узнала меня и бабушку. Я видел, что подруга испытывает сильную боль, хоть и стремится скрыть это, а потому хотел поскорее продолжить лечение, вкратце рассказав ей о своем необычном плане. К моему удивлению, Эрда оказалась в теме, признав, что я на правильном пути, но напрочь отказалась верить в силу листьев необычного дерева. Мне оставалось только обидеться. Я, получивший аттестацию по врачеванию, почти великий Овиладистоламер Кинтарбалистбормаг, отрыл тайну дерева этой девчонке, еще совсем недавно лежавшей без чувств, а она все это сочла ерундой!

– Не сердись, – успокоила меня Эрда. – На твоем острове, очевидно, выросло сибиро традо[31], о котором мне рассказывал когда-то мой старший брат. Он серьезно занимался травами, а я лишь иногда помогала ему в их сборе и изготовлении всяких снадобий. Может, потому и не сдала экзамен по врачеванию. Но сейчас не об этом. Многие черные драконы помнят о сибиро традо. Возможно, и твоя бабушка тоже, хотя никто не видел его уже тысячу лет. Брат утверждал, что самое удивительное и ценное в сибиро традо – сердцевина.

– Сибиро традо, – задумчиво повторил я. – Какое странное название! – Эрда только устало кивнула. – Ну и как же мне теперь поступить?

– Возможно, меня излечит снадобье, изготовленное из сердцевины ствола. Конечно, если ты ее достанешь, дерево погибнет, но мы вырастим еще одно.

– Не получится! Семена не проклевываются и не дают всходов.

– Ты просто не умеешь их правильно сажать.