Загадки для дракона

– Так начинай же! – взревел я вне себя от гнева.

– Хорошо, – согласился арк, видимо, осознав, что исполнение моего простого желания не стоит его жизни. – Для начала нужно просто произнести про себя место, куда ты хочешь переместиться, после чего привести в действие трость. Это самое сложное, потому что она создана для определенного хозяина. И будь ты хоть трижды умником, все равно не сможешь ей воспользоваться. Конечно, я могу заставить работать свою трость по-другому, но тогда при твоем возвращении она переместится вместе с тобой.

– Будем считать, что это мой трофей, – ответил я.

Арк поморщился:

– Не очень-то вежливо отвечать так тому, кто может тебе помочь.

– Резонно, – согласился я. – И что же делать?

– Если мои соплеменники узнают, что я помог дракону, меня просто убьют.

– Прискорбно.

– Раз тебе удалось проникнуть сюда и остаться живым, ты действительно необычный дракон. Поэтому предлагаю тебе сделку!

– Какую еще? – Удивленный и заинтригованный, я произнес это таким тоном, будто заключал сделки каждый день.

– Ты, видимо, уже понял, что трость не просто палка, – продолжил собеседник. – В нашем мире это ключ ко всему. Без трости серый арк никто. Я воин, и это мое оружие. У тебя зубы, огонь, когти, а у меня трость. С нею мои раны и даже оторванная конечность не проблема.

Недвусмысленный намек человекообразного заставил меня задуматься. Разумеется, враг есть враг и о доверии ему не могло быть и речи. Вероятность обмана со стороны арка была велика, однако никакой альтернативы, увы, я не находил. Разве что смерть, но для этого у меня было слишком много дел…

– Так ты хочешь переместиться вместе со мной? – спросил я.

Арк кивнул:

– И сразу вернуться обратно.

– Чтобы потом опять появиться в нашем мире и убивать?

Собеседник пожал плечами:

– Хочешь, я сделаю так, чтобы мои соратники не трогали тебя?

– Только меня? И как ты это сделаешь?

– Это моя забота, дракон.

– Принимается!

Мы встали в центр шкуры серого дракона, и я отдал арку трость. Ответной атаки с его стороны не последовало. Вместо этого он пояснил по-деловому и вполне миролюбиво:

– Я подниму тебя на очень большую высоту, и после перемещения в свой мир ты окажешься в той же точке, где пропал, но гораздо выше. А потом начнешь падать вниз. Не пытайся искать портал вторично – это бесполезно, он временный.

Прошло несколько секунд, и меня поглотила воздушная воронка. Чуть позже по моим открытым глазам резанул ослепительный свет, так что пришлось зажмуриться. А спустя еще несколько мгновений началось падение. Когда стало трудно дышать, я снова открыл глаза и почувствовал по сильно разряженному воздуху, что нахожусь высоко в небе. Где-то подо мной плыли белые облака. Было холодно. Выходит, серый арк сдержал слово. Сложив крылья и падая с головокружительной высоты, я готов был рычать от радости. Миновал зону облаков и увидел море. Надо мной снова сияло солнце. День приближался к полудню. Я быстро выбрал направление к родному острову и, расправив крылья, остановил бесконтрольное падение. А затем понесся вперед со скоростью, на которую только был способен. Голод, который хотелось поскорее утолить, и желание узнать, наконец, о судьбе Эрды добавляли мне сил. Интуиция подсказывала, что подруга могла добраться до моего острова.

Спустя четыре часа, когда я был еще высоко, увидел летящего мне навстречу дракона.

– Ови?! – прозвучал у меня в голове восхищенный вопрос моего среднего брата.

– Привет, Девятый! Как дела? – откликнулся я.

– Неужели это действительно ты? Мы ведь уже похоронили тебя, пропавшего в тумане без следа, – признался он. – Как я рад твоему возвращению!

– Я тоже рад, что вернулся.

– Твоя подруга попросила у нас приюта, – сообщил Девятый.

– Эрда у нас дома?! – воскликнул я, торопясь спуститься.

– Правда, она очень сильно ранена. Бабушка ее лечит, но пока все обстоит неважно.

Последние слова Девятого я услышал уже на земле, где меня встретили ошеломленные моим появлением родственники. Им было чему удивляться: по их разумению, я ушел в никуда и вернулся из ниоткуда.

– Так умеют только маги, – сказал отец.

– Поэтому лишних вопросов Ови задавать не стоит, – добавила бабушка. – Главное, что он снова с нами. Дайте дракону отдохнуть! Кстати, что там у нас сегодня на обед? – И спасая меня от излишнего внимания родных, которые искренне радовались моему возвращению, как и я сам, сказала: – Пойдем, Десятый, посмотрим, как там твоя подруга!

Мы направились в большую пещеру, где находилась Эрда. Одного взгляда на ее раны мне хватило, чтобы понять: ни моих, ни бабушкиных познаний недостаточно, чтобы спасти подругу. И все-таки я должен был ее вылечить.

Глава V. Тайное знание