Загадки для дракона

Сзади вспыхнул огонь, и нас обдало жаром. Впереди показался просвет между клочьями тумана. Что-то привлекло меня в этом просвете, но стоило мне преодолеть серую пелену, как я попал в огромную воздушную воронку. Какая-то сила затягивала меня внутрь словно пылинку. Не имея возможности пошевельнуться, я вдруг потерял сознание, очнувшись за секунду до того, как упал и больно ударился о твердую поверхность. В голове стоял шум, как после взрыва на ферме. Тело болело, и хотелось пить. Я огляделся, не понимая, где нахожусь. Местность была мне абсолютно не знакома. В небе светила полная ярко-розовая луна. Никогда прежде я такой не видел. Вокруг чернели обломки скал, рядом – огромный валун. Упади я на него, последствия не заставали бы себя ждать. Почва подо мной была безжизненной. Под лапами хрустели мелкие камешки, при каждом моем движении во все стороны разлеталась черная вулканическая пыль. В нашем мире есть только одно место с таким неприветливым пейзажем. Находится оно далеко на востоке, в вотчине изумрудных драконов. В тех краях мне не приходилось бывать. Размышляя о том, где нахожусь, я всматривался в темноту, но так ничего и не увидел. В конце концов решил подождать до утра. Прошло часов семь, луна из ярко-розовой превратилась в бледно-зеленую, а солнце так и не взошло. Светлее не стало, и я мог только удивляться необычным метаморфозам ночного светила.

Минуло еще несколько часов. Луна очень медленно перемещалась по небу. Ничто не предвещало наступления дня. Обойдя несколько больших валунов, я уже собирался отправиться куда-нибудь, как вдруг услышал мягкий шорох. Он исходил как раз от места моего приземлился. Я спрятался за большим камнем и, благодаря темноте, а также своему природному цвету, слился с местностью. Воздушный поток возник ниоткуда. Он сформировался в воронку и почти сразу пропал. Там, откуда я только что отошел, теперь возник мой недавний преследователь. Огромный пепельно-серый дракон стоял неподвижно как памятник. Прошло секунд пятнадцать, и вдруг он как будто осыпался. Чешуя разлетелась на мелкие кусочки, падающие на камни с легким звоном. Из кожи дракона появилось человекообразное существо, заросшее густой шерстью серого цвета, которая при свете здешней луны отдавала зеленым. Свирепая, с волчьим оскалом морда, бегающие глазки, длинные конечности. Маленькое чудище что-то пробормотало, а потом быстро потрусило прочь. С отвращением наблюдая за ним, я понял, что попал в мир серых арков. Мне вспомнились слова Белого волшебника о том, что драконам не следует путешествовать по другим мирам. Волшебник оказался прав, но я и в страшном сне не видел этой бледно-зеленой луны: все произошло совершенно случайно. Просить арка вернуть меня обратно было бы самоубийством. Оставалось найти путь домой самостоятельно, следуя за этим уродцем. Он двигался рывками, но довольно быстро. Я же никак не мог приноровиться к его походке. Местность была изрезана неглубокими оврагами. Тут и там хаотично лежали камни и высились обломки скал, но в целом все пространство хорошо просматривалось. Соблюдая большую осторожность, я перелетал от одного валуна к другому, скрываясь за скалами, а иногда полз за своим недавним преследователем, распластавшись по земле и сливаясь с нею.

Луна в очередной раз изменила цвет, став фиолетовой. Арк шагал без устали уже не менее двух часов. Зато я немного утомился и еле сдерживал желание напасть исподтишка на это странное существо. Здесь, в пустынной местности, мне, возможно, и удалось бы его одолеть. А что дальше?..

Чтобы выбраться из мира серых арков, я должен был понять, как он устроен. Вдали показались какие-то сооружения довольно причудливого вида, скорее напоминающие дома, в которых живут люди, чем норы животных. Неужели этот поселок возвели арки? За высеченными из камня воротами виднелись необычные строения. У ворот каждого находилось по нескольку десятков серых существ с длинными волчьими мордами. Предполагаю, что внутри строений обитали сотни этих существ. Метрах в ста от главных ворот в поселок я нашел неприметную яму, заполз туда и весь превратился в слух. Черное на черном трудно различить: и меня не заметили. Как только лже-дракон или лже-волк подошел к соплеменникам, до меня донеслись их громкие крики. Были ли это слова приветствия? – Вполне возможно. По мне, так издаваемые арками звуки не имели никакого смысла. Однако среди всей этой словесной абракадабры я вдруг услышал фразу, произнесенную моим врагом на универсальном языке драконов: «Дерата листро»[29]. Значит, Эрда жива! У меня отлегло от сердца. Узнать другие подробности о судьбе моей верной подруги не удалось: арки вошли в ворота и потерялись из виду.