Загадки для дракона

Я долго уговаривал Эрду и, наконец, она приняла мое предложение, взяв с меня слово, что не буду ее удерживать, если отношения с моим отцом сложатся неважно. Такие вопросы, конечно, решал старший в семье, но я был уверен, что мой отец будет только «за». Мы распрощались с благодарными братьями по клану и поднялись в воздух. Наш путь оказался на редкость спокойным за исключением разве что последнего участка. Пролетая над Срединными землями, заметили эскорт, который сопровождал нас, держась на почтительном расстоянии: черные драконы этих мест охраняли наш путь. Они исчезли, когда вдали показалось побережье Южного моря. Мы опустились на теплый песок, чтобы отдохнуть перед последним перелетом. Ночь прошла спокойно, а на заре на море опустился туман. Зимой в этом не было ничего необычного. Правда, на сей раз туман показался нам слишком густым. Наверное, стоило подождать, пока погода улучшится, но мы снова пустились путь. Поднявшись до верхней кромки тумана, не спеша полетели строго на юг. До родного острова оставалось часов семь пути. Земля пропала из виду. Ее заслоняла сплошная, непроглядная пелена. Поначалу она меня мало беспокоила, а вот Эрда заметила, что такого тумана ей наблюдать еще не приходилось никогда. Живя южнее, почти в таком же климате, она не раз встречалась с похожим явлением природы, но сегодня, по ее мнению, все было не так. Я и сам вскоре начал ощущать, что в воздухе творится что-то неладное. Воздушные потоки то закручивались в спирали, создавая небольшие воронки, то вдруг останавливались. Туман все густел, поднимался вверх. Вслед за ним поднимались и мы. Лететь становилось труднее и труднее. Я посмотрел на солнце, полностью вышедшее из-за горизонта, как вдруг заметил краем глаза тень. Мелькнув с быстротой молнии, она пропала. Я взглянул на Эрду, летевшую немного левее, и увидел ее удивленный взгляд. Глаза моей подруги стали ярко-красными. При этом смотрели куда-то поверх меня. К моему изумлению, бесстрашная Эрда была явно напугана. Я немного повернул голову и все понял: чуть выше меня и правее парил огромный пепельно-серый дракон. В следующее мгновение, резко развернувшись в мою сторону, он бросился на нас. Мы как по команде сложили крылья и упали в туман. Я буквально чувствовал за спиной дыхание врага. Заложив крутой вираж, свернул вправо и начал быстро подниматься, надеясь сбить своего преследователя со следа. Это не сработало. Серый арк, ибо это был именно он, знал свое дело. Я не мог ориентироваться в таком тумане и поднялся до его кромки. Следом за мной из тумана показалась серая голова. Я вновь нырнул в густую хмарь. Меняя направление, скорость и высоту, пытался обмануть врага, но все было бесполезно. Внезапно послышался крик Эрды. Это был крик боли. Я инстинктивно рванулся на голос подруги, но тотчас понял, что в тумане ее не найду. Крик стих, и спустя минуту я встретился голова к голове с пепельно-серым драконом. От неожиданности выдохнул огромный сноп огня и бросился вниз. Я знал, что убить арка с помощью огненного дыхания не удастся. Он продолжал преследовать меня. Минут пять я блуждал в тумане. Возможно, враг решил поиграть, но мне эта игра не нравилась. Вдруг в темно-молочной пелене прозвучала тихая, но понятная команда на родном языке: «Крибисто моро»[28]. Я, не задумываясь, изменил направление. Однако спустя минуту уже спрашивал себя: «Почему на юг? И точно ли я лечу именно туда?» Но из тумана появились те, кто указал мне это направление: четыре больших черных дракона окружили меня со всех сторон, беря под защиту. Мы не были знакомы.

– Кто вы и как здесь оказались? – недоумевал я, оглядываясь по сторонам и чувствуя, что арк где-то рядом.

– Выполняем просьбу волшебников, – ответили мне.

Сказать, что я удивился, – ничего не сказать. И поскольку очень беспокоился об Эрде, задал еще один вопрос:

– А как же моя спутница?

– Ей помогут другие, – прозвучал в мозгу бесстрастный голос одного из моих защитников.